Я много раз ходила по крепости. Ничего запоминающегося здесь не было: много пустых просторных комнат и залов, несколько погребов с бочками (надеюсь, вина, а не крови или чего– то еще). Ни одной библиотеки, ни кабинета, ничего, что могло бы указать на принадлежность Эриба к какому– то роду деятельности. Я даже ни разу не находила комнату, в которой он мог бы обитать. Как и комнату Шаддара…
– Что– то конкретное ищешь?
В конце коридора стояла знакомая фигура все в том же одеяние. Эриб не двигался, но голос как обычно прозвучал спокойно.
– Брата, – на всякий случай сделала шаг назад. Если что – побегу. Но стоило ли?
– Он еще спит, составить тебе компанию?
Я поежилась, понимая, что бежать от проблемы бесполезно. Я и так в лабиринте, только опять наткнулась на минотавра, а вот нити проклятой Ариадны мне никто не подкинет! И на кой черт были все эти обещания защиты от моих «поклонников»? Сейчас бы помощь кого– то из них не помешала.
– Идем, я покажу тебе кое– что.
Эриб исчез за поворотом, пришлось спешно следовать за ним. Не хватало потерять его в этих мрачных коридорах.
Хорошо, что он не предлагал еду. Впадать в одурманенное состояние я не хотела. Мне нужен чистый и ясный ум, пускай и на грани безумия. Главное держаться и не падать духом. Ха, всегда была бы я такой позитивной, глядишь, и не попала бы в этот чертов мир!
Мы шли недолго, но при этом я замечала, что совершенно другим путем: эти стены и повороты я не помню, хотя много раз проходила крепость вдоль и поперек. И уж тем более не помню, чтобы здесь была лестница, ведущая в башню.
Мы поднялись на открытый выступ с каменными парапетами в виде огромных летучих мышей. Или горгулий, я не очень сильна в мифологии. Прохладный ветер, явно осенний, пах сыростью и чем– то еще, тяжелый и неприятным.
– Что это?
Эриб величественно провел рукой по воздуху, будто снова обозначал границы своей власти. Его глаза отливали молочно– белым цветом, как и туман вокруг.
– Туманный Остров. Один из трех. Я редко кому показывал башню.
Видом прекрасного пейзажа меня не удивишь. Сударь, здесь не было моря – один сплошной густой туман, даже земли вокруг башни не было видно. Да, захватывает дух, но не более.
– Что ты видишь, Элеонора?
Эриб внимательно смотрел на меня, а я отчетливо уловила меняющийся цвет его глаз. Черный, глубокий, непроглядный черный цвет. Казалось, что его зрачки расширились настолько, что закрыли радужку глаз.
– Туман. Башню.
– Нет, – полуулыбка растянула его тонкие губы, я заметила клыки. Что ж, куда еще опаснее? Может, скоро и хвост вылезет или демонические крылья? Что там бывает у богов? Но моей псевдо храбрости хватит ненадолго. Я наедине с хозяином крепости, хозяином этих островов, и понимала, что разговор нужно вести крайне аккуратно.
Эриб не был вампиром, теперь я это понимала и чувствовала. Он был кем– то другим. Все эти атрибуты вампиров – бледная кожа, клыки, желание пить кровь и смеяться над смертностью, – все могло принадлежать любой другой расе этого мира. Ну, пожалуй, кроме желания впиться жертве в шею и иссушить ее.
– Смотри внимательно, Элеонора.
В мгновение ока он оказался за моей спиной, взял меня за предплечья, притянул к себе, а я просто оцепенела. Нет, не от страха, хотя и было страшно. Я действительно не могла пошевелиться. Слишком близко, непростительно близко, и от этого что– то внутри меня сжималось, будто загнанное испуганное животное. Не удивлюсь, если Эриб видит меня именно такой.
Хотелось крикнуть, чтобы он отошел от меня. Хотелось вывернуться, но я терпела. Что я могу сделать полубогу? Только разозлить его, сменить его милость на гнев. На кой черт мне это сейчас надо? Да и сомневаюсь, что одна способна что– то сделать.
Его руки были цепкими. Ни холода, ни тепла от него я не ощущала, как и дыхания и биения сердца. Но наличие сердца я могла проверить, только вскрыв грудную клетку, а ведь под рукой у меня даже ножа нет.
– Что ты видишь сейчас, Элеонора, – тихо, пугающе тихо прошептал на ухо Эриб. Я уловила знакомый запах, а голос был предательски низкий и ровный. Я знаю этот запах, знаю голос: существо вновь обратилось Мераком. Ни за что не повернусь!