Карета доехала до развилки и повернула в сторону раскинувшихся в небольшой долине учебных корпусов Академии.
Ступеньки в карете еще не были опущены, а новый ректор уже подобострастно склонился в поклоне.
— Какая честь для нас.
— Я приехал по делу и у меня очень мало времени. Вызовите моих сыновей, я забираю их на несколько дней домой.
— Но как же, учебный год в разгаре. Не хотите же Вы лишить нас самых светлых умов…, — недавно назначенный ректор сник под презрительным взглядом и быстро извинившись, побежал в сторону учебного корпуса, чтобы лично вызвать с уроков младших Легоро. Спустя несколько минут Хьюго и Арни уже спешили к отцу.
— Отец! Как неожиданно. Что‑то случилось? — взволнованно спросил Арни, глядя на нетерпеливо притопывающего министра.
— Случилось, мой мальчик, случилось, — кивнул он им на карету. — Садитесь, мы едем домой.
— Зачем? — удивился Хьюго.
— Обсудим все по дороге.
— А почему не порталом? — спросил недоуменно Арни.
— Мне нужно обсудить с вами кое‑что до того, как мы приедем. Я не хочу посвящать Вашу мать в это.
— Мы слушаем тебя отец, — сказал Арни, когда карета отъехала от Академии.
— Дело секретное, и я надеюсь, что могу положиться на вас?
— Вы могли бы не спрашивать. Это очевидно.
Министр кивнул.
— Мне поступило очень заманчивое предложение… Императорский трон.
— ЧТО?! — Арни и Хьюго быстро переглянулись.
— Да, да. Не удивляйтесь. Император давно всего лишь марионетка. А сейчас он как никогда слаб: в стране бунты, армия вымотана. Грех не воспользоваться сложившейся ситуацией.
— Да, но…, — Арни на минутку замялся. — Как Вы собираетесь это сделать? Ведь глупо рассчитывать, что Вам предложат корону, даже если допустить, что Императора удастся устранить незаметно. У него, конечно, нет сына, но есть куча родственников, которые спят и видят, как бы самим занять трон. И потом, понадобятся деньги на подкуп. И я не уверен, что всех наших доходов, включая и полученные от имений Вирта, хватит на это.
— Ты прав, мой мальчик. Добавь сюда, что я вовсе не хочу тратить собственные деньги на это.
— Что Вы предлагаете? — спросил Хьюго.
— Я воспользуюсь сделанным мне вчера предложением. Возьму деньги у посла Вервольфовского королевства.
— Что? — Недоумённо вскинул брови Арни, — А оборотням это зачем?
— Их король желает получить северные провинции. Ему не дает спокойно спасть упущенная возможность объединения с орками. Он считает, что это только у нас не хватает ума с ними договориться. Он рассчитывает, что создаст новую Империю, такую грозную, что все падут перед ее величием. Хотя на словах он озвучил другую причину — доходы в казну от этих земель. Надо сказать, немалые доходы. Треть всего бюджета Империи.
— Но это же огромный риск, так можно лишиться всего!
— Да, это риск. Но взамен, Арни, взамен — корона и власть. Уже не тайная, а явная. И ты плохо знаешь меня, мой мальчик, если думаешь, что я соглашусь отдать эти провинции оборотням.
— Хорошо, отец, допустим, все произойдет так, как Вы говорите. Но как Вы собираетесь избавиться от Императора?
— План очень прост. Император сейчас скучает. Он расстроен ситуацией с магистром Виртом — не ожидал такого предательства. Опять же негодяи министры портят ему настроение сообщениями о новых бунтах. Так что мне и делать особо ничего не придется, я просто предложу ему развлечься. Охота в зимнем лесу. Чем не забава? А там случайная стрела или брошенный в запале нож. Опять же лошадь может понести, или дикий вепрь напасть. Мало ли что?
— Хорошо, это понятно, а дальше?
— А дальше кто‑то крикнет, что императора убили. Весть, как пожар прилетит во дворец, мгновенно просочится в город. А дальше, больше. Специально обученные люди начнут созывать народ на площади и подбивать к бунту. На следующий день столицу охватит пожар мятежа и я, как законный представитель монарха, призову армию, чтобы подавить его.
— Кого Вы выбрали на роль убийцы короля? — с интересом спросил Арни. — Ведь непременно понадобиться принести кого‑то в жертву.
— Главу Ковена, брата Изериуса.
— Что? — одновременно прошептали оба младших Легоро и невольно заозирались по сторонам.
— Да, дети, да! Старик нам больше не нужен. Он него стало слишком много проблем.
— Но Ковен не простит, — шепотом произнес Арни.
— Ковен уже согласен, — презрительно улыбнулся министр. — Я говорил сегодня с братом Камалем. Он готов взвалить на свои плечи нелегкое бремя, которое так долго нёс брат Изериус.