– Баб Катя, что писать в смс?
Я что-то отвечала парню, но мысли мои были далеко. Уехать? Остаться? Но на самом деле, мысль просто сбежать, бросить все, не разобравшись, претила мне. Не давало покоя то, какими реалистичными я видела и кота, и избу. Ничто не говорило о том, что брежу… Ну, кроме абсурда увиденного.
– Баб Катя? – шепотом позвал Павел. – Вы только не пугайтесь и не шевелитесь.
Медленно подняла голову и посмотрела на парня, который, не отрывая взгляда от кого-то за моей спиной, медленно спускался вниз. Но, конечно, я его не послушалась. Оглянулась.
– Во-о-олк!!! – Сама от себя такой прыти не ожидала. Как заряжу ему меж ушей клюкой! Да на дерево, где Павел был, в мгновение ока взлетела. И уже оттуда: – Во-о-олк!!!
– Вы чего деретесь? – спросил волк. – Чего орете? – Опустив голову, он потер место удара лапой. Встряхнул головой. – Меня Баю прислал.
– Баб Катя, – простонал Павел, – волк раз… разговаривает?
– Слышу, – пробурчала. – Ты еще кота говорящего не видел.
– Кота? – Парень явно пытался понять, кто из нас с ума сошел.
– Да. – Кивнула. – Он говорит, что я – ведьма.
Несколько долгих мгновений мы с Павлом смотрели друга на друга, а волк - на нас. Потом парень странно дернулся и потер руками лицо.
– Если спущусь, он меня не съест? – спросил у меня серьезно.
– Я вообще-то все слышу. И нет, друзьями леса не питаюсь. – Волк тяжело вздохнул. – Спускайтесь уже, Баю ждет у перехода.
Павел начать слезать, а я вдруг высоты испугалась. И как только умудрилась так высоко залезть?
– Пашенька, сними меня, пожалуйста? Руки-ноги дрожат, упаду еще.
В общем, пока меня снимали, пока палатку складывали и вещи собирали, все-все Павлу рассказала. Он думал, хмыкал недоверчиво, то и дело на волка поглядывая.
– … В общем, я решила всему виденному верить. Хочу пойти и посмотреть, что там – по ту сторону сказок. Чего уж мне бояться? А ты сам думай. Не знаю, есть ли выход из нави обратно в мир людей.
Все это время молчавший Павел забросил свой рюкзак на плечи, мой натянул наперед. В одной руке посох, им же лично из палки вытесанный, в другой котелок.
– Чего тут думать? – пробурчал. – Не пойду сейчас – всю жизнь жалеть буду.
– Вот это правильно! – Кивнул волк. – Меня, кстати, Серый зовут. Ваши имена знаю. Готовы?
Я огляделась, словно не с поляной, с жизнью прошлой прощаясь, и кивнула, знать не зная, куда приведет выбранная дорога.
ГЛАВА 3
– Я вас уж заждался. Сколько ходить можно? А вдруг Яга вернется, мр-р? – Баю, когда увидел нас, от радости аж подпрыгнул.
– И что будет? – Погладила кошака по голове, радуясь старому знакомому.
Машка у меня на плече, обычно котов не жалующая, и так его рассматривала, и эдак, головку свою склоняя. Явно не понимала, бедная, к какому виду зверей кота такого огромного отнести. Но убегать не спешила – и то хлеб.
– Как это, что будет? Ты же кота-баюна у нее воруешь! – Он принялся о мое бедро тереться и громко урчать.
– В смысле «ворую»? Ты ведь не вещь?
– И волка серого из хозяйства изымаешь, – поддакнул Серый. – А еще с нами сорока Софка решила уходить, белка Рыжуля, лиса Лариса… и все, кто успеет к открытию перехода.
– М-м, – я как-то совсем растерялась. – И что теперь?
Святые угодники, с котом и волком разговариваю! – накатило осознание. Скажи кому – не поверят.
– Пока ничего, – деловито ответил Баю. – Князь нам террито-о-ории отдал – на ступе и за неделю не облететь. Обрадовался очень новой ведьме. Хвалил меня. Обещал Ягу отвлекать заданиями, чтобы, пока мы не укрепимся, мстить не пришла. А потом война, м-р-р. Но победит не сильнейший, а ты, ведьма.
– Это еще почему? – Я оперлась обеими руками на клюку, давая отдых спине.
– Потому что мы тебя любить будем и защищать. А с Ягой жили от безысходности – уходить было некуда. – Это уже Серый. – Ягу за характер скверный и злопамятный потому сюда и выселили – к людям под бок.
– Так, может, я злая?! Может, обижать вас буду? И что, у нас там людей совсем не будет?
– Ты, ведьма, не знаешь еще, но кота обмануть невозможно. Хороших и плохих нутром чую. Да и Серый у нас та еще лакмусовая бумажка.
– Ты откуда слова такие знаешь? – возмутился молчаливый Павел. – Ты же кот. КОТ?!
– Так вот, – как ни в чем не бывало продолжил Баю, – ты добрая. И светлая. Около тебя греешься и еще хочется. Вот и Павел за тобой на край света готов и еще дальше. А людей в нави полно. Они просто там уже рожденные, а потому другие совсем. Собственно, от смешения крови людей из нави и яви видящие в яви и появились.
– Я запутался, – пробурчал Павел. – Кто откуда появился?
Но Баю лишь махнул на него хвостом.
– О, проход открывается. Но, когда он совсем проявится, ты, ведьма, не спеши. Пожалей зверье: пусть уж, кто хочет перейдет, мр-р?
– Ладно, – сказала уверенно, хотя понимала, пожалуй, не больше растерянного Павла. – Но вас всех предупредить должна, что старая совсем. Мне уже семьдесят лет!
На этих моих словах и кот, и волк стали откровенно смеяться:
– Ой, не могу, старая! Ведьма в семьдесят лет!
– Что смешного? – снова встрял Павел.
– Да ведьмы и до «тыщи» доживают. А Яге и того больше. – Улыбка на морде волка выглядела, честно говоря, жутковато.
– Смерть свою я чую. Знаю, что недолго еще осталось.
Смех как отрезало.
– Давно? – деловито спросил Баю.
– С полгода уже.
– А-а, это мы исправим. Видно чернявник прицепился или еще кто из подручных Кощея. – Кот принялся громко урчать и тереться головой о мои руки. – Не боись, ведьма…
– Так легко ты от нас теперь не избавишься, – закончил за него Серый.
Павел закашлялся, я наконец сумела рассмотреть все больше проявляющееся овальное зеркало, висящие в воздухе между деревьями. Вот только отображало оно не нашу развеселую компанию, а совершенно незнакомое место. Болото?
Стоило только картинке в нем стать четким, как хлынет туда зверье! Чуть с ног меня не сбили! Первой проскочила целая орда мышей, по их головам промчались зайцы, чуть погодя лисицы и волки, медведи, барсуки, полетели птицы, олени, ласки, лемминги и бог знает кто еще…
– Да вы что? – Оторопела. – В этом лесу ведь теперь пусто будет как на лабораторном стекле после дезинфекции!
– Не-е, – отозвался волк. – Я ж говорю, это только звери из нави, которых Яга с собой привела, своих отпрысков уводят. Обычное зверье останется – ему прохода на ту сторону нет.
– И мозгов, мр-р, чтобы этого захотеть, тоже нет, – добавил Баю. – Понимать надо.
Спустя несколько минут все прекратилось. Первым к зеркалу подошел кот, оглянулся на меня, мурлыкнул и перешагнул через тонкую грань. За ним последовал волк.
– Ты ведь не струсишь, ведьма? Не бросишь нас беспризорными? – Он не ожидал услышать ответ, одним мощным прыжком на ту сторону перешел. Остались мы с Павлом одни.
– Баб Катя, это все по-настоящему? – Я только сейчас заметила, что все его лицо в мелких бисеринках пота, а руки мелко подрагивают.
– Не знаю, Паш. – Фыркнула. – Может мы вообще все это время в матрице были, и только сейчас сейчас на свободу выбираемся?
Выражение лица Павла надо было видеть! Не выдержала, расхохоталась.
– Я все для себя решила еще там, на поляне, когда волк пришел. А ты решай сейчас: идешь, нет? – На меня напала какая-то веселая бесшабашность. – Если нет, передам тебе письмо – детям моим отнесешь. Если да, то пошли уж. Все равно не придумаем, что там и как, пока не увидим.
А он взял и шагнул, бросив меня одну. Эх, была не была!