Я вздохнула тяжело.
– Зовем! Но вы мне хоть на словах расскажите, что в обязанности ведьмы входит? А то я место заняла, а чье и не знаю.
– Чего там рассказывать, мр-р? Написано все в ведьминой книге. А прочесть ее только ведьма и может. – Кот зевнул, пошевелил пышными усами задумчиво. – Собственно, никто кроме ведьм, точно их способностей и не знает.
– А книга эта… ?
– У князя последняя. – Тяжело вздохнул домовой. – Раньше у каждой ведьмы по роду своя книга передавалась: от матери к дочери. И когда дочь подрастала, ее обучали ремеслу и место новое искали, дом ставили. Много ведьм было, много они подопечных в нави опекали. Процветала навь. Но лет триста назад ведьмы мятеж подняли. Независимости от князя захотели, чтобы подати не платить. Оборотни на сторону князя встали, они же мятеж и подавили. Больше половины ведьм полегло! А в наказание за тот мятеж, князь велел все книги изъять и уничтожить. Одна только и осталась. Князь теперь сам решает, кому ведьмой быть, а кому и нет.
– То есть, я еще не ведьма? – решила уточнить.
– Ведьма! – со всей серьезностью ответил домовой.
– Но ведь книги вашей в глаза никогда не видела!
– Ведьма – значит ведающая, знающая истину. – Покивал важно домовой, бороду свою белоснежную оглаживая. – Ты смогла нас рассмотреть, сумела сердцем принять. Этого достаточно.
– Я запуталась, – созналась честно. – Яви, нави, книги…
– Ты не думай, ведьма, ты сердцем смотри, – сказал Баю. – Душой чувствуй. Этот мир просто умоляет о том, чтобы вновь возродились светлые ведающие и согрели его своей любовью. Не надо думать! Любить надо, мр-р. И меня тоже, – потерся головой, поглядывая лукаво. – Меня особенно!
– Люблю тебя, морда усатая! – рассмеялась я. – Как же не любить красавца такого?
– То-то же! – Кивнул довольно. – Я пойду поохочусь, а вы тут без меня не скучайте. До вечера! – И сиганул с крыльца одним мощным прыжком.
– Пойдем, хозяюшка, чай пить. – С поклоном указал на дверь домовой. – А ты, Павел, к Серому в гости наведайся. Говорят, у него пополнение скоро? Может им надо чего…
Вот так и получилось, что сидели мы себе с Вашкой вдвоем за столом, чай пили и неспешно разговаривали. Мне любопытно было жуть: как именно юность домового прошла, как он женился, как уходил от старой хозяйки-ведьмы?
– Звали? – Совсем неожиданно прозвучал спокойный уверенный голос от двери.
Домовой, моментально сделавшись бледней поганки, с тихим хлопком исчез, а я обернулась неспешно. У порога стоял мужчина-богатырь, иначе и не скажешь. Косая сажень в плечах, ростом больше двух метров, а ладони огромные, что лопаты. Впервые в жизни Дюймовочкой себя почувствовала.
– Князь? – спросила тихо, оробев так, что едва смогла из себя звук выдавить.
– Князь. – Кивнул он, неторопливо меня рассматривая. Нахмурился. Не понравилась? Моложе кого-то увидеть ожидал? Как знать.
Я смотрела и боялась его как дикого медведя в чаще, только сердце билось все быстрее и быстрее. Он пах мускусом и чем-то древесным, запах проникал, казалось, в каждую пору, забивал нос, мешая дышать. Что за наваждение? Золотые волосы до плеч держал кожаный ремешок на лбу, а зеленые-зеленые, как первая трава весной, глаза были холодными что стылый лед. Я сидела и дрожала, не смея шелохнуться. Смотрела на него, словно слепец, прозревший благодаря чуду. Глядела и наглядеться не могла, такой первобытной красотой был он хорош.
Мужчина шевельнулся, ткань вышитой рубашки на его плечах натянулась – вот-вот треснет. Ворот был распущен, грудь мерно вздымалась от дыхания, привлекая внимание к плитам грудных мышц. Такой переломает и не поморщится.
Он двинулся вперед плавно, мягко, словно хищник. Ни одна половица не скрипнула под его ногами, выдавая перемещение.
– Угостишь чаем, ведьма? – Сам, не дожидаясь приглашения, подошел к столу и сел на лавку. Голос низкий, рычащий пробирал до самых костей.
Эх! Мне бы хоть пятьдесят лет! Да пусть шестьдесят – я еще ого-го была! Но в семьдесят…
Кивнула, боясь дрожь в своем голосе выдать. Дожилась старуха! На молодого слюни пускает. Позор! Позор и стыдоба…
Но как же так? Неужели и правда любовь с первого взгляда бывает не только в фильмах? Я видела его впервые, но ощущала себя рядом с князем девочкой. Я видела его впервые и уже любила. Глупость какая, но я словно всю жизнь ждала его.
Подошла к печи, благо видела, как нам домовой чай делал – не опозорюсь. Медленно-медленно, мысли в голове к порядку призывая, начала работу свою нехитрую делать. Но сердце не обманешь. «Беда…», – шептало оно, замирая. Один раз в жизни со мной такое было, когда мужа своего будущего встретила. Он тогда еще и не догадывался о моей любви, а я за ним готова была в огонь и в воду. Но то сколько лет назад было! А что я сейчас? Изюм сушеный.