– Забыли обо мне люди. Совсем! Я чахну без памяти людской. Дошло до того, что являться путникам начала у обочины полей. А они на меня знаки оборонительные показывают и дальше идут. Никого почета! Даже имени не вспомнили…
Девушка смотрела на меня с надеждой. Я на нее с непониманием.
– Если о духе совсем забудут, он исчезнет, – пояснил Баю. – Полудница просит у тебя сил, чтобы сотворить диво и напомнить о себе людям.
Никаких сил я в себе не чувствовала, за ними, как говорилось в законах, надо было в явь идти. Но девушке я кивнула:
– Приходи, Марья, через недельку.
Девушка, прижав кулачки к груди, поклонилась и села на место. Следующим встал бородатый крепыш – банник, как объяснил мне кот.
– Мне негде жить! – патетически воздевая руки, провозгласил он. – Люди построили одну баню на всю деревню и там моются. Там занято место крепким семейством. А я?
Я склонилась к Баю, спросила шепотом:
– Я могу на этих людей как-то влиять? Речь ведь о людях, живущих в нави?
– Под твоей ответственностью три деревни, – так же тихо ответил кот. – Они уже знают, что здесь ведьма поселилась, но решили пока не высовываться.
– Я подумала, что неплохо было бы для себя баньку небольшую отстроить, – кивнула баннику. – Окажешь милость?
Тот от радости едва чувств не лишился.
– Окажу! Как есть окажу! К вечеру у вас с вещами, женой и детками буду!
Н-да, кажется нашего полку прибыло.
А потом на задние лапы встал заяц. Тот самый Косой.
– Мы за вами, уважаемая Катерина Семеновна, из яви переселились всей семьей, но места для жилья нет! Все местными зайцами занято. Они нас с кольями и жгущейся травой встречают. Говорят, самим тесно!
Из заднего ряда подскочил еще один заяц:
– Мы вас не звали!
– У меня дети голодные! Мы домой после долгой разлуки и тяжестей яви вернулись. А вы?!
– А мы траву не для всяких перебежцев растили!
– А ну тихо! – рявкнула я, прерывая спор. – Вы траву растили? – Указала посохом на местного. – Как, интересно, вы это делали? Огороды пахали? Семена сеяли? Пропалывали?
Заяц замер, неуверенно шевеля длинными ушами. Я посмотрела на Косого.
– Место, где можно было бы поселиться, присмотрел?
– Да, но это пастбище…
– Селитесь там, где решили. Поделите между собой земли прокорма чин-чином, по-братски. Если не сумеете и мне придется вмешиваться, хуже будет всем! А за то, что бурю в стакане сделали, пусть каждый заяц принесет мне по пучку трав: соляника, беляника или моченика. Ясно?
Зайцев как ветром сдуло. Я, все больше ощущая на своих плечах плащ силы и права повелевать, посмотрела на Баю:
– Проследи.
Странное это было ощущение. Не чужеродное, а наоборот, словно я домой вернулась и любимые тапочки надела. Будто всю жизнь именно сюда и шла.
– Следующий!
***
{2. Второй обязанностью ведьмы является выплата князю налога за проживание на его земле. Налог выплачивается силой (праной), собранной от контактов с жителями яви… }
За разрешением и специальным амулетом для меня к князю ходил Баю. Мы, посовещавшись, решили, что так будет лучше. Я все еще тосковала, и сейчас встреча с Владимиром была бы мне солью на рану. Да и ему, наверняка, неприятно.
Вернулся кот тайной тропой. И не один – с целой кавалькадой груженных подвод. Князь, узнав, что у меня в подполе помещение под свою лабораторию имеется, велел все пожитки ведьмы Миклаи собрать и ко мне перевезти. Мореныч шумел ветвями, подсказывая, куда ящики ставить. Баю носился между пришедшими с той стороны домовыми князя, выкрикивая команды. А я смотрела на появляющиеся из туманной дымки груженые подводы с ощущением обманутости и разочарования. Он ведь обещал – пропуск даст. Обещал, что смогу приходить и работать… любоваться им издалека.
Глупое сердце плакало в груди. Не по тебе, Катерина, обновка. Не глупи. Куда уж тебе до князя.
В последнее время я чувствовала себя все лучше. Забыла о ноющих коленях и спине, о шалящем сердце и молоточках головной боли. Пальцы стали ловкими, глаза зоркими, слух острым… Зеркало в доме было всего одно и подходила я к нему редко: стала забывать, что на самом деле бабка старая.
Теперь же каждое утро начала подходить и глядеться. А еще, когда тоскливо станет, самое оно: напомнить себе, что, если бы не князь, меня, возможно, уже бы схоронили.
ГЛАВА 4
Едва получив разрешение, первым моим порывом было мчаться в явь к детям, но Баю меня отговорил:
– Ты теперь не просто бабушка Катя, ты теперь ведьма – Екатерина Семеновна. Ты в ответе за нас и за себя в первую очередь. Что будешь делать, с ведьмой другой встретившись? А если оборотень нападет?