– Что он делал один в лесу?
– Костик ходил лешего искать. Сказал мне, что видел его, а я, дура, вместо того, чтобы опровергнуть, начала сказки старые рассказывать…
– Сказки это хорошо. Я договорюсь с Сильвом, он присмотрит. – Глаза мои скользили от вещи к вещи, посох, притворяясь обычной палкой, лежал на плече.
– В этом лесу и правда есть леший? Я столько звала его! Все ритуалы как надо проводила! А он даже не показался! – негодовала женщина.
Я посмотрела на нее.
– Волосы.
– Что?
– Волосы свои отрежьте и мне отдайте – это будет платой. Всю жизнь растили? – Я принялась доставать из рюкзака предметы, необходимые для маячка и сигналки.
– С тридцати лет. – Женщина без жалости и раздумий, распустила гульку и обкорнала длинные седые волосы ножом. – Держите. Помощь какая-то нужна?
Долго у меня не уходили из памяти их лица. Детское и два взрослых. Леший перенес нас к тому самому пню, возле которого кажется давным-давно я оставила для него подношение. Но дальше идти почему-то не получалось. Я просто стояла, смотрела на виднеющиеся отсюда крыши поселка Бурый и думала о том, что вслед за деревнями вымрут и волшебные существа. Отомрут окончательно народные сказки и… И мы превратимся в грубую американскую кальку с Хэллоуином, вампирами и оборотнями вместо поисков цветка папоротника в праздник Ивана Купала.
– Баба Катя? – Прямо из кустов на нас выпрыгнул Николай, который и возил нас на лошади в деревню Выселки, а точнее в то, что от нее осталось. – Мы уже думали в город сообщить, что вы пропали! – Мужчина бросился меня обнимать, хлопнул по плечу молчаливого Павла. – Я себя уж столько раз корил за то, что бросил вас и уехал! А вы где были?
– Какое сегодня число? – спросила, ощущая, как сжимается все внутри от страха.
– А у вас что, телефоны сели? – Рассмеялся мужчина. – Двадцатое!
Мы с Павлом переглянулись и синхронно выдохнули – нас не было всего десять дней.
– Идите за мной! То-то наши обрадуются, мы же искать вас ходили не раз и не два, а следы словно пропали. Вы волков-то видели? Мы около бывшей стоянки вот такие следы нашли! – Он развел руками как заправский рыболов, а я попыталась вспомнить лапы Серого и согласилась: да, там размерчик что надо.
– Разминулись наверное, – ответил вместо меня Павел. – Мы решили не по дороге возвращаться. Глупо вышло – надо было вам весточку оставить.
– Это точно! Вы больше так не делайте, – сказал и резко остановился. – Паша, ты же вроде мельче был?
Но вместо ответа Павел хлопнул мужчину по спине, подталкивая вперед.
– Ты веди-веди. Так есть охота…
– Что переночевать негде! – сбрасывая напряжение, рассмеялась я. – Но еще больше телефоны зарядить и родным позвонить. Пока нас и там в розыск не объявили.
***
Дом Ольги не изменился. Ничто вокруг не изменилось, и это было до того странно! С нами столько всего произошло, а мир вокруг тот же.
Я поговорила со своими детьми. Начистоту, насколько это можно было, не рассказывая о волшебстве. Успокоила как смогла. Пообещала вскоре наведаться к ним в гости, но предупредила, что жить останусь в лесу. Боюсь, они решили, что бабка на старости лет двинулась умом.
Ольга хлопотала на кухне, то и дело поглядывая в мою сторону. Она заметила, что я похорошела, о Павле и говорить нечего. Долго всматривалась в мое лицо, один раз даже руку подняла лоб потрогать, но так ничего и не сказала. Не хватило ей сил рассмотреть руны. А жаль.
Я сидела над чашкой с ароматным травяным чаем и подбирала слова. И так нехорошо, и эдак.
– О чем задумались, баб Катя?
– Ведьма я, – сказала и только потом поняла что именно. Подняла испуганный взгляд на Ольгу, а она стоит довольная, руки потирает.
– Я так и знала!
– Правда?
– Знахарка в нашем поселке старая-старая была. Но держалась. Сказала, что не оставит нас, пока замена не найдется. А три дня назад ни с того ни с сего умерла во сне. Стало быть, нашлась замена!
Я крякнула от неожиданности, но что сказать на это не знала. Кивнула только, устав удивляться всему подряд.
– А ты не знаешь, как она путешествовала на большие расстояния? Не на метле ведь со ступой?
Ольга, нахмурив лоб, пожевала нижнюю губу задумчиво.
– Из странного у нее зеркало в доме было всегда плотной белой тканью занавешенное, больше ничего и не припомню.
– А посмотреть можно? – загорелась я.
– Конечно, можно! – отозвалась хозяйка. – Теперь и сам дом, и все, что в нем – ваше. Пока не передадите нас другой ведунье.
– Гм-м. – С последним утверждением я решила пока не спорить. Кто его знает, как судьба сложится?