– Это другое. – Я не понимала, почему должна убеждать его, оправдываться. - Разве сложно просто отправить меня куда подальше? Выбрать себе жену и жениться наконец?!
– Ну да. – Слова мужчины сочились сарказмом. – Это все?
– Я не могу иметь детей. – Глубоко внутри начал разгораться огонек ярости. Как так вообще вышло, что я снова оправдываюсь?
– Это решаемо. Никто не может.
– Что?!
– Все существа, наделенные силой, детей могут иметь только проведя брачный ритуал и получив благословение высших сил. Да и после подобного благословения необходимы годы, прежде чем женщина забеременеет, и чем больше продолжительность жизни, тем дольше ждать. Если же за это время хоть один из супругов изменил… – Князь развел руками. – Даже хорошо, что у тебя уже дети есть – опытная.
У меня от подобного заявления челюсть отвисла, но тут же с лязгом и захлопнулась.
– Ты не любишь меня. – От злости, не иначе, забыла о пиетете перед князем. – Все остальное не имеет значения, потому что я ни за что не буду с мужчиной, которому не нужна я сама, а лишь придаток в виде…
– Ты, ведьма, вообще слышала, что я только что говорил? Десять, а то и больше лет верности, пока не родится ребенок. Вместе на всю жизнь, так как благословение отобрать невозможно – разводов у нас нет. Думаешь, подобное возможно без любви?
– Ну да, – фыркнула, – и любовь у тебя ко всем, кто проходит отбор?
– Ты ревнуешь что ли?
Я задохнулась от возмущения.
– Да катись к черту! – Выбежала в коридор, громко хлопнув дверью. Зачем я вообще к нему поперлась?
– Катерина, стой!
Я, конечно, не послушалась, но уже через миг была поймана и водворена обратно в покои князя. Столько злости во мне клокотало, столько раздражения! А князь вел себя так, словно ничего и не произошло.
– Ты ведь в нави была, а налог мне не отдавала. Нехорошо о подобном забывать – давай сейчас.
– Что? Как?
– Призови посох, дальше я сам. – Вздохнув, князь вопросительно посмотрел на меня. – Только не говори, что ты этого не умеешь и постоянно таскаешь его за собой.
И все! Я просто взорвалась: бросилась вперед, потеряв голову от злости, шипела и рычала, как дикая кошка, пытаясь выцарапать князю глаза.
– Откуда?! Откуда бы я могла это узнать?!!!
Но тут кожа князя стремительно начала покрываться чешуей, сильные руки прижали меня к каменной мужской груди, не давая шелохнуться. А животом я почувствовала яркое подтверждение тому, что мое нападение князь воспринял как-то не так.
Ничего себе у него… аргумент.
И все – я застыла у его груди маленькой перепуганной мышкой.
Стоим. Молчим. Мое сердце с такой скоростью колотилось в груди, словно собиралось убежать. Мужчина дышал тяжело, но размеренно. И я не знаю, чем бы все это закончилось, если бы не стук в дверь, который князь проигнорировал.
– Владимир, я узнал, что… э-э-э… – В комнату ввалился мужчина, ничем не уступающий князю в габаритах, держа в руках какой-то свиток. К его бедру был приторочен меч, на груди – перевязь с метательными ножами.
Он явно пришел с важным донесением, но, увидев меня в объятиях князя, как-то сразу оробел.
– Я попозже зайду?
– Что там? – Качнул головой Владимир, даже не думая меня отпускать.
Я дернулась один раз, второй, жалобно посмотрела на пришедшего мужчину, но он лишь отвел взгляд.
– Чудо-Юдо письмо прислал, что на его территории ведьмы на шабаше кровавую жертву принесли. Большинству удалось сбежать, но есть задержанные.
– Та-ак, - недовольно протянул князь. Посмотрел на меня, нахмурился.
– Я кровавые жертвы никому не приношу. – Снова попыталась вырваться и снова безрезультатно. – Вообще ничего об этом не знаю.
– И не надо, – отозвался князь. Посмотрел на пришедшего мужчину. – Принеси мне посох этой ведьмы и дай клич на сборы: наведаемся к соседям, посмотрим что там.
Тот, коротко кивнув, вышел за дверь. И только тогда князь меня отпустил.
– Это уже третий случай. Все жертвы – младенцы.
Я ахнула от ужаса прокатившегося по венам.
– Катер-р-рина, – привлек мое внимание князь, – если услышишь хоть что-нибудь...
Я начала судорожно кивать.
– Конечно! – воскликнула. – Разумеется.
– И по поводу того, почему тебя никто ничему не учит. – Нахмурился еще сильнее, поджал губы, с мыслями собираясь. – ИХ учили. А после учили тех, с помощью кого черных ведьм хотели изловить. Результата нет.
– Я – твой эксперимент? – И не было в тот момент ни обиды, ни непонимания.
Ради детей я пошла бы и на большее.
– Нет. Ты женщина, которой я очень не хочу подписывать смертный приговор. Иди! – Подтолкнул меня магией.