Я мысленно металась от одной крайности к другой, пока толстая свеча не прогорела почти до конца, пока за окном не начал заниматься рассвет.
Если бы я была красавицей для всех, князь побоялся меня надолго оставлять одной. Ревновал бы. Переживал бы. Полюбил? Зажмурившись, я забросила пилюлю в рот и глотнула просто так, не запивая.
– Мрау? – послышалось от двери.
Я всполошилась. Встала резко, глядя на Баю, просунувшего в щель голову.
– Ведьма? – прохрипел он.
Я обернулась к зеркалу и ахнула. Из отражения на меня смотрела красивая молодая женщина с синими-синими глазами, русыми волосами и длинными пушистыми ресницами… Но это была не я. Никогда у меня не было такого взгляда и носа такого курносого, и скул высоких…
Я посмотрела на Баю, но друг принялся пятиться, то и дело потряхивая головой.
– Ты что наделала, Катерина?!
– Это пройдет. Баю, подожди!
Кот принялся бежать, я за ним. Мы почти одновременно выскочили на улицу. Баю, открыв свою тайную тропу, уже почти на ней скрылся, когда я умудрилась схватить его за хвост. Друг, резко вывернувшись, полоснул меня когтями по лицу. От страха и неожиданности, я выпустила наружу остатки своей силы, дернулась убежать на свою тайную тропу. И провалилась туда с Баю.
***
– … Ве-е-едьма? Катерина?...
Голова раскалывалась от боли. Казалось, словно кто-то медленно-медленно вкручивает шуруп мне в правый висок. С трудом открыв глаза, первым, что увидела, была морда кота.
– Очнулась?
Простонав что-то невнятное, я повернула голову и тут же резко села, забыв и о слабости, и о боли.
– Это что такое?!
Мы с Баю находились на возвышении, а полого спускаясь вниз, сколько хватало глаз, перед нами расстилалась долина, усеянная черными остовами мертвых деревьев.
– Мы на проклятых землях, Катерина, – отозвался кот. – Это земли Неназываемого и я не могу отсюда открыть тропу домой. А ты?
Я напряглась, но тут же обессилено опустила руки.
– Я совсем без сил, Баю. Все до капельки на этот переход потратила.
– Зови князя, пока нас кто-нибудь не съел. Мало ли кто в таком месте водится.
Я послушно потянулась к кулону, но как и на испытании, он не отозвался.
– Катерина?
– Не работает, – прошептала помертвевшими губами.
Мы с Баю посмотрели друг на друга, в глазах – страх. Я заставила себя встать на ноги, от боли ухватившись руками за голову. Похоже, падая, я здорово ударилась виском. Хорошо, что вообще жива осталась. Зрение двоилось, но я все же медленно и сосредоточенно осмотрелась.
– Куда пойдем? – Посмотрела на Баю. – С какой стороны от проклятых земель находятся владения князя?
Кот, задрав голову, уныло посмотрел на солнце. Махнул лапой куда-то вправо.
– Ты действительно веришь, что мы куда-то дойдем?
– Ты предлагаешь сидеть тут и ждать смерти?
– Князь может нас найти….
– Если будет искать! Когда? Сегодня? Завтра? Через месяц, аккурат к свадьбе? – Мне было гадко на душе и больно, и противно от того, какой слабой я оказалась. Зачем глотнула ту пилюлю? Чего ожидала? На что надеялась, глупая ведьма?
Я понимала, что зря выливаю все это на Баю, но иначе просто не могла. Зачем он подсматривал за мной? А ведьмы? Они просто вылепили идеальный на их вкус облик и натянули его на меня, как тесную маску. Это не «вернуть молодость», это издевательство!
Прорычав что-то невразумительное, я пошла в указанном Баю направлении. К чертям все собачьим! И князя тоже. Он не мог за эти несколько дней найти ни минутки, чтобы показаться мне на глаза? Я ведь… Я скучала.
Конечно, Баю пошел за мной. Разве он мог иначе? Мы шли весь день по этому мертвому лесу и не встретили ни единой живой души, не сказали друг другу ни слова. Очень быстро я перестала злиться, но горечь и разочарование никуда не уходили. Я ведь не собиралась пить вторую пилюлю. На предательство князя не пошла бы никогда! Просто интересно было… Чертово любопытство!
– Я устал, ведьма, – когда солнце начало клониться к закату, сообщил Баю. – Не могу больше.
Я остановилась. Какая разница, где ночевать? За целый день пути вокруг нас ничего так и не изменилось.
– Извини меня, – прошептала.
– Зачем ты выпила то зелье? От него же за километр разило злом и чужой застарелой болью.
– Я не… – И тут вспомнила, что вторая пилюля все еще со мной. Вытащила баночку из кармана, вытряхнула пилюлю на землю и растоптала каблуком. – Я бы никогда не…
Мир перед моими глазами поплыл, словно я смотрела вперед через дымную завесу. Я увидела вскинувшуюся Стасю и еще несколько ведьм вокруг нее.