Я так и стояла, осматриваясь, пока не заметила, что из терема к нам вышел князь. Хмурый, грозный, насупленный. Сегодня он напоминал мне скалу в объятом штормом океане.
– Ведьма Катерина, – сказал глухо, подойдя к нам, – вы обвиняетесь в пособничестве Неназываемому. В переходе на черную сторону ведовства. Наказание за подобное – казнь через сожжение.
Ахнув, я едва не упала, так ослабли ноги, но не дремлющие оборотни сумели удержать.
– Но, – не обращая никакого внимания на мое состояние, продолжил князь, – вчера своим вмешательством вы смогли уберечь меня от нападения на своих же подчиненных и гостей. Именно благодаря вам никто не пострадал. В связи с вышеуказанным воля моя такова: отныне вы изгоняетесь в явь без права посещения нави. Отныне для нави и всех ее жителей вы мертвы.
– Я не понимаю. – Протянула руки к такому близкому, но бесконечно далекому мужчине.
Князь отшатнулся, его лицо перекосилось от сильных, но совершенно непонятных для меня эмоций. Он тряхнул головой.
– Явь дает прану, навь превращает ее в магическую силу, Катерина. Как только накопленные в тебе силы закончатся – ты станешь обычной женщиной. – Зеленые глаза пронзили меня не хуже ножа. – Или снова убьешь.
Я не успела даже слова сказать, как вдруг оказалась все в том же лесу, в недельном переходе от поселка Бурый. Одна.
Я с такой силой сжала кулаки, что стало больно. Сжалась вся в комок, зажмурилась, переживая душевную боль.
Я не буду плакать. Не буду! Чего ты хотела от него, Катерина? Чего ожидала? Князь – прежде всего правитель, уже потом мужчина. Он поступил правильно.
– Ведьма? – Из-за ближайшего куста показался Сильв, но тут же испуганно отпрянул.
– Я спасала жизнь друга, понятно?! – закричала на него. – Я не могла позволить Баю умереть! – И все же разрыдалась.
Маленький человечек тяжело вздохнул.
– Я перенесу тебя к людям. О большем не проси.
– Разве я бы посмела? – сказала с горькой иронией.
***
Я не стану описывать, как объяснялась с жителями поселка Бурый. Не стану утомлять подробностями долгой дороги в родной город и мыслями, черной тучей висящими над головой. Я сама от себя устала за те дни. Мог ли князь пойти всем наперекор? Не мог? ДА КАКАЯ РАЗНИЦА?!!! Он поступил так, как считал нужным. Хватит.
И смешно и грустно было от того, что больше всего мне не хватало Машки.
А дома… дома у детей и внуков была своя жизнь. Да и я изменилась слишком сильно, чтобы никто ничего не заметил – я так и не показалась им на глаза. Крохотная съемная однокомнатная квартира на самой окраине – то, что нужно. Благо, деньги все еще лежали на моем счету.
Но дальше? Как жить дальше?!
Я не могла есть. Не могла толком спать. Думать и наслаждаться хоть чем-либо тоже не могла. И тогда я решила мстить.
ЧАСТЬ 2
ГЛАВА 1
– Ты?! – Стася смотрела на меня, некрасиво открыв рот.
Ясное дело, она не ожидала, что я явлюсь. Сама. К ним в логово.
Я оттеснила плечом женщину, вошла в ее квартиру. Прошлась по всем комнатам, осматриваясь. И чем дольше я оставалась спокойной, тем настороженнее становилось лицо ведьмы.
– Теперь ты одна из нас, – констатация. – Как сумела избежать казни?
Я впилась взглядом в лицо старухи, некрасивая ухмылка сама наползла на лицо. Я не собиралась играть по их правилам. Отрицательно качнула головой.
– Чтобы пополнить силу, нужно каждый раз кого-то убивать?
– Любая жизненная сила. – Стася пожала плечами. – Растения, животные… люди. Можно и из праны: страх, ненависть, отчаяние… Убивать не обязательно. Но учти, в яви получать силу из праны не самый приятный процесс.
– Почему?
– Со временем поймешь.
Я подошла вплотную. Мои руки дрожали, глаза лихорадочно блестели, и я догадывалась, что выгляжу как сумасшедшая.
– А ты?
Меня мучила совесть, раздирали на части сомнения. Мне нужна была уверенность, железобетонное оправдание.
– Я по старинке – бездомных у нас хватает. Собак. Кошек… – Женщина многозначительно замолчала, глядя прямо мне в глаза. – Обучить? Будешь должна.
Я кивнула, изо всех сил всматриваясь в глаза… да серийного убийцы по сути. Но так и не нашла там ни грамма раскаяния.
– Когда прийти на урок?
В глазах Стаси зажглось торжество. Столь яркое, неприкрытое, что я едва все не запорола.
– В пятницу в девять вечера ты должна быть у моего порога. Соберем шабаш, посвятим тебя, так сказать, в младший ранг. – Она лающе рассмеялась.
– Буду. – Я кивнула. – Что взять с собой?
– Ты лучше поинтересуйся, чем расплачиваться будешь! – прошипела ведьма не хуже змеи. – Купишь большую восковую свечу. Размягчишь ее, капнешь в воск своей крови, а после сформируешь обратно. Зайдешь в любую церковь и зажжешь. Должна прогореть ровно половина. Вот вторую половину мне в оплату и принесешь. Поняла?