А я лежала, хватая воздух ртом. Меня мутило. Все внутренности болели так, словно я наглоталась кислоты. Ладони оказались обожжены.
Сила закончилась неожиданно быстро. Тина хлопнув в ладони, активировала вокруг места моего заточения силовую клетку все из тех же черных жгутов.
– Так вот, – как ни в чем не бывало сказала эта сумасшедшая, – в твоей клетке будет открываться портал в одно интересное место. Из портала будет выходить желающий тобой пообедать. Справилась? Ждешь следующий портал. Не справилась? – Она мерзко ухмыльнулась. – А заплачет ли хоть кто-нибудь по тебе, ведьма? Даже оборотни, которым ты самоотверженно помогла, хоть одно слово доброе тебе за это сказали?
– Впрочем, – продолжила Рина, – если захочешь все это остановить – достаточно всадить в себя нож. Сила, конечно, перейдет нам, но это лучше, чем быть съеденной живьем.
– Не забудьте попкорн. – Выдавила из себя, понемногу приходя в норму.
Какой бы злой и черной не была сила, она постепенно усваивалась внутри, меняя мое сознание.
Женщины, ничего не ответив, развернулись и ушли. И что, никто не будет смотреть, как я здесь подыхаю?
Я осталась одна, и какое-то время ничего не происходило. Чужая сила улеглась во мне и сначала ощущалась бархатной перчаткой, касающейся изнутри. А после и вовсе ощущение чужеродности исчезло. Но лучше бы она жглась! Лучше бы она меня мучила! Неужели и я такая же?
А еще ведьмы обещали порталы, но ничего не происходило. Неправильно настроили заклинание? Или ждут, может я самоубьюсь?
Нож валялся рядом. Весь в крови. Чуть дальше лежало тело Юлы… Боже мой! Только сейчас до меня начало доходить, что я убила человека. Я держала этот нож! Я!!!
Удушливой волной к горлу подкатила паника. Пинком ноги, вздрагивая и всхлипывая, я отбросила нож в другой конец комнаты.
А затем за своей спиной услышала треск, как от статики. Обернувшись, увидела медленно вращающийся сгусток плотного тумана, размером с дверь для собак. Из него, с влажным «чавк» вылезло… нечто, больше всего напоминающее помесь крысы и крокодила.
– Ррау? – Вопросило существо и лязгнуло огромной пастью. Тонкий крысиный хвост заметал пол, а остроконечные уши подрагивали, словно от ветра.
Я замерла. Застыла, как неживая.
Существо, поводив из стороны в сторону головой, словно было слепым, снова рявкнуло и сделало шаг ко мне. Я прижалась спиной к прутьям, ощущая, как сильно жгутся они даже через одежду. Попыталась на расстоянии вытянуть из него жизнь, но неожиданно потерпела неудачу – как и силу Юлы до обряда, этого монстра я просто не ощущала.
Я собрала собственную силу в руках, со смешанным чувством думая о том, что могу теперь только проклинать. Вспомнила самое сильное благословение, какое только было в книге ведьм. На кончиках моих пальцев стали собираться маленькие светящиеся белым светом капельки силы. Но срываясь с пальцев и медленно, словно пух, опускаясь вниз, они тут же становились матово-черными, поглощающими свет бусинами.
Чувствуя горечь на губах, повторяя как мантру благословение, махнула рукой на животное.
– Прости.
Большинство черных бусин упругими мячиками отпрыгнули от бронированной пластинами спины существа. Но некоторые, стоило лишь соприкоснуться, тут же впитались, как чернила в бумагу.
Чудище, до того неспешно бредущее в моем направлении, застыло, а после, взвизгнув, принялось вертеться месте, конвульсивно дергая лапами и хвостом. Спустя всего минуту, с тихим «чпок» оно осыпалось пеплом на пол. Очень знакомым пеплом: мы с Баю целый день ходили по такому, попав в земли Неназываемого.
Но даже вздохнуть облегченно я не успела.
«Чавк» – из дыры портала вывалилось очередное существо: помесь обезьяны и ежа.
– Ви-и-и! – Оно тут же прыгнула на меня, метя ногтями в лицо. И только чудом - на инстинктивно выставленных вперед руках сохранились капли “благословения” - я сумела его остановить.
«Чпок» – чувствуя жуткую усталость, я снова осталась в камере одна.
Дрожащие ноги подогнулись. Я села на пол, наконец отодвинувшись от жгущихся прутьев.
Минута. Еще одна.
Я все смотрела на мутное марево портала и пыталась понять, зачем было все это в моей жизни? Ожившая сказка? Магия? Князь? Так глупо было бы погибнуть здесь и сейчас…
Я подползла к окну портала. Прикоснулась рукой к упругой поверхности, которая тут же мягко спружинила, отталкивая мою руку обратно. Окружила ладонь силой, но снова была отвергнута. Благословение, с той же целью появившееся на руке, при прикосновении к порталу начало жечь меня же. А вот проклятие…
Даже мысленно проговаривать его было страшно. Но когда после первых же слов вены на моем запястье начали чернеть, я и вовсе с визгом бросилась подальше от портала. Вот только, махнув рукой, все же коснулась его серой поверхности и провалилась вовнутрь по локоть.