Я задергалась, забилась, как пойманная в силки птица. И дальше никак, и обратно руку вытащить не получалось. А потом я почувствовала, как кто-то коснулся влажным носом пальцев. Я с такой силой дернулась, что что-то с хрустом сломалось в плече, и просто адская боль прострелила все тело.
Я кричала и рыдала, а неведомое существо начало грызть мою ладонь. Медленно. И даже боль в плече не могла перебить ощущение скребущих по твоей кости зубов.
– Будь ты проклят!!! Проклят! Все вы! – закричала, задыхаясь от боли.
Кровь вскипела в моих венах. Я уже ничего не осознавала от боли, и только где-то на сетчатке глаза отпечатывалось то, как стремительно чернеют ВСЕ вены на моем теле.
А дернувшись в очередной раз, я просто провалилась на ту сторону.
***
Тишина была оглушающей. Я даже не сразу это осознала. Просто лежала на спине и пялилась на серое, какое-то бесцветное небо, оглушенная отсутствием боли. Нехотя, вздрагивая от страха, опустила взгляд на пожеванную руку. Она лежала на все том же сером пепле, который, песчинка за песчинкой, словно ведомый неведомой силой, наползал на мою плоть, чтобы восстановить ее.
Полный сюр.
Прямо на моих глазах пепел становился красным, как кровь, и терялся на фоне раны, тем не менее, затягивая ее. А чуть дальше, у окна портала, сидела помесь медведя и льва. Существо с перепачканной кровью пастью смотрело на меня недоуменно, оно принюхивалось и то и дело поводило круглыми пушистыми ушами. Наверное, не могло понять, как это так я вдруг перестала быть съедобной.
Спустя миг рука восстановилась полностью. Даже пожеванные кости. Перестало болеть плечо.
Я села. Внутри было пусто и гулко от пережитой боли. Магический резерв выжат до капли. Вздрогнула от странного мерзкого ощущения, а опустив взгляд, увидела, как медленно и неохотно меняют свой цвет вены.
– Рря? – Это поближе подошел медведь. Он снова начал принюхиваться. Бросится?
Погода была тихой. Абсолютное безветрие. И тем более странно выглядела воронка из серого пепла сразу около портального окна. Постепенно песчинки начали выстраиваться в довольно замысловатую фигуру, которая все более обрастала деталями, пока перед нами не оказалась помесь сороконожки и ежа.
И я уже было попрощалась с жизнью, но сороконожка, как ни в чем не бывало, прыгнула в портал. А вот медведь преданно остался сидеть рядом. Принюхиваясь. И пододвигаюсь все ближе. По миллиметру. Почти незаметно.
Этот зверь запомнил, что я – еда. И что бы его ни задержало на пути моего поедания, сейчас это активно выветривалось. Беда была в том, что магии для сопротивления во мне не осталось.
Только небеса знают, чего мне стоило остаться неподвижной. Я понимала, что малейшее движение и зверь бросится. Но и сидеть здесь. Ждать… Чего?! А потом медведь наклонился и принялся облизывать мою руку.
– И-и-и… – Я просто не могла остановиться и перестать издавать этот звук.
Шершавый горячий влажный язык зверя был настойчивым и требовательным. Я понимала, что еще миг…
– Катерина, не шевелись.
Я не видела князя, но это было и не нужно. От затопившего тело облегчения меня начала сотрясать такая сильная дрожь, что я едва могла удерживать себя в вертикальном положении.
А затем одновременно произошли некоторые вещи: сильные руки дернули меня назад, а на шее медведя затянулась сверкающая желтым светом удавка. Я слышала хрипы и рыки, увидела, как один за другим появляются буквально из ниоткуда оборотни. Но сама, изо всех сил схватившись за рубашку князя, могла думать только о том, что:
– Я уже смирилась с тем, что сейчас меня сожрут! – Подавилась воздухом, закашлялась.
Князь, подхватив меня на руки, стремительно куда-то пошел. Я не видела никого и ничего. Только его высокий лоб, золотистые волосы, пахнущие полынью, зеленые серьезные глаза.
Я обижалась на него? Не помню. Сейчас мне просто до одури хотелось, чтобы этот мужчинам меня поцеловал.
Мир мигнул.
Подметки сапог князя глухо застучали по черному каменному полу. Свернув несколько раз, мужчина занес меня в комнату и поставил на пол, стальным взглядом буквально примораживая к месту.
– Где мы? – Мне хотелось осмотреться, но я боялась отвести взгляд, таким неистовым он был у князя.
– Ты сбежала. – Мужчина несколько раз сжал и разжал пудовые кулаки, повел плечами.
Я опустила взгляд. Как объяснить ему?
– Не могу так больше. – Только сейчас из глаз хлынули слезы.
– Как?
Но я вдохнула, выдохнула и снова посмотрела на князя, в этот раз в неверии – огромным животворящим потоком в меня вливалась магия. Сырая. Не запачканная чужими грехами.