– Почему здесь?
– В его землях нет закона о немедленной казни последователей Неназываемого. Ведьм немного. Их строго контролируют. Запрещены любые жертвоприношения и много чего еще. Но все же это лучше, чем смерть.
Я открыла рот, чтобы сказать все, что думаю по этому поводу. Закрыла. В те дни, пока скользила за князем бесплотным духом, чего только не видела. И в княжестве нашем все было… сложно.
– Что будет дальше? – В моей голове все смешалось. Хотелось уже хоть как-нибудь разрубить гордиев узел наших сложных болезненных отношений. Все, лишь бы не висеть над пропастью. Порой лучше сорваться, чем мучиться неизвестностью.
– Мне тяжело дался этот договор с Кощеем, но в замке ты в полной безопасности, – словно не услышал меня князь. – Отдыхай. Знахарку позвать?
– Я в порядке. – Покачала головой. – Зачем я здесь, княже?
– До того как ты сбежала, я все равно собирался привести тебя сюда, в навь. Жить.
– В качестве кого? Вечной гостьи? – Я не пыталась скрыть горечь из голоса.
Но князь, положив руки мне на плечи, повернул лицом к себе.
– Я не могу тебе помочь. И подсказать не могу. Но выход есть. Почему бы тебе не поискать его здесь?
– Я…
– У тебя очень красивые глаза, Катерина, – перебил меня мужчина. – Колдовские. Карие. То мягкие, словно ночь. То манящие. То словно пропасти – утянут, не успеешь и оглянуться.
Это было так неожиданно, так непохоже на князя, что вместо радости, испытала настороженность.
– Мне всегда нравилось, как ты смотрела на меня. Я влюбился в этот взгляд. И в тот самый первый раз, когда пришел на ведьмин остров, увидел страх в твоих глазах. Он разочаровал меня – разве я столь ужасен? Видел тогда, как ты дрожишь, переживаешь. Но даже несмотря на это, ты смотрела на меня, словно я намного лучше, чем есть на самом деле. В твоих глазах я был прекрасен.
Я отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза. Князь отпустил.
– Но подожди. Ты же…
Но мужчина, приложив палец к губам, протянул мне руку, а когда приняла ее, подвел к большому зеркалу, в котором отображались мы оба. Я была собой. Разве что волосы совсем растрепались да пятна пепла на лице, кровь на одежде. А вот князь… Шрамы испещряли его лицо такой плотной сеткой, будто неумелый ребенок шариковой ручкой рисовал на нем, как на холсте. На лбу, на скулах, на висках и дальше спускалась вниз по могучей шее драконья чешуя, как та, которой был укрыт трехголовый змей.
Но мужчина не казался мне хуже. Просто другим. Зеленые-зеленые глаза остались прежними, как и их взгляд.
– Что это?
– Моя душа. Так работает дар князей, Катерина. Таким я вижу себя в зеркале. Нравится?
Я кивнула. И ответила искренне:
– Да, князь. Для меня ничего не изменилось.
– Я рад. Так почему ты думаешь, что нечто внешнее может изменить мое отношение к тебе? Неужели в твоих глазах я такой негодяй?
Отошла от зеркала, терзаемая мрачными мыслями, но князь догнал, обнял, прижимая спиной к груди, сложив сильные руки на моем животе.
– Откуда все эти шрамы? – спросила едва слышно.
– Предательства “друзей”, стычки с Юдо и Кощеем, когда мы должны были поддерживать друг друга против яви, мятеж оборотней, которым доверял, черные ведьмы… Я никогда не прятался за чужими спинами. Я этим горжусь. Но любое сильное потрясение оставляет шрам в душе. На лице, на груди и руках. – Мужчина коснулся губами моих волос и так и замер.
Я подняла одну руку князя к своему лицу. Сейчас не могла рассмотреть шрамов, как видела их в зеркале, но это было и не важно. Я знала, что они там есть. Понимала чужую боль.
Я обняла его руками, прижалась щекой. Это было так правильно. Так хорошо! И думала в тот миг, что если бы осталась, если бы безропотно приняла и отбор невест, и гипотетическую свадьбу, возможно, никогда бы не узнала, что князь может быть {таким}.
– Я не привык к красивым словам. – Глубокий, тихий, рокочущий голос заставил дрожать меня всю. – Я не умею красиво ухаживать, так что тебе придется говорить мне прямо, если чего-то хочется. Не знаю, как убедить тебя. Но ты не игрушка и не прихоть. Ты свет, даже будучи черной ведьмой. Ты сделала больше добра, чем все ведьмы вместе взятые за последние лет пятьдесят. Ты огонь для моего сердца. Я пойду на все, лишь бы еще раз увидеть обожание в глазах, когда ты смотришь на меня.
Я повернулась лицом к мужчине. Всмотрелась в зеленые глаза. И сама потянулась за поцелуем. Сама начала развязывать завязки на его рубахе, жадно вдыхая родной запах.
– Я люблю тебя, князь.
***
Я не могла уснуть. Лежала в объятиях князя и вслушивалась в его дыхание. За окном сгустились сумерки.
– Эта комната к твоим услугам. – Он тоже не спал. – Мне нужно идти, но по зеркалу ты всегда сможешь найти меня в княжестве. Там, – махнул рукой, – ванная комната и гардероб. В столе монеты – трать на свое усмотрение. У тебя также есть право посещать местную библиотеку – советую.
– Когда ты вернешься?
– У меня очень много забот, Катерина. Но завтра, обещаю, я вернусь.
– Тогда я буду ждать?
А когда князь ушел, еще долго лежала, уткнувшись носом в его подушку. Невозможно так любить! Просто не могу вместить столько всего в душе…