– Боюсь, Катерина, больше за этим столом вам не рады.
Я пожала плечами, встала и ушла. И только дойдя до своей комнаты, вспомнила, что для немертвого любое, даже самое слабое проклятие – смерть. У них просто нет жизни, чтобы хоть как-то этому противостоять.
Н-да, жестоко я поступила. Впрочем, он сам виноват.
***
Сон не шел. А чем еще заняться в замке Кощея Бессмертного? Решила поискать библиотеку. Кажется, я видела сквозь приоткрытую дверь нечто подобное, когда возвращалась с ужина?
Кстати, хозяева замка обо мне не забыли и ужин со слугой-скелетом в комнату прислали. И на том им спасибо.
Я вышла в коридор, недовольно хмурясь на темноту вокруг (явно экономят на освещении), и пошла в нужном направлении.
– Вам помочь? – спросил голос из-за портьеры.
Я с визгом отпрыгнула в сторону. А уже потом заметила, что за ней прятался мужчина.
– С ума сошли! Вы меня напугали!
– Простите. Так вам помочь? – Из-за портьеры вышел вампир. Самый настоящий.
В смысле, высокий худой мужчина с длинными черными волосами, красными глазами, бледным лицом и выступающими верхними клыками.
– Ох, твою же бабушку за ногу, – только и сказала я. – Не надо мне помогать!
Мужчина, пожав плечами, снова спрятался за портьеру. Я же, ежесекундно озираясь, пошла дальше. Что у них еще тут водится? Боюсь себе даже представить.
В библиотеке было тихо и мрачно. Лишь изредка в воздухе проплывали блуждающие магические светляки, немного рассеивая сумрак.
– Есть кто? – спросила тихо, раздумывая, не вернуться ли обратно.
Но там вампир. А у меня любопытство… Нет, останусь.
– Ау-у-у? – Это я решила молодость вспомнить.
– У. У. У. У-у-у-у, – раздалось со всех сторон. И совсем-совсем не похоже на эхо.
– Вам помочь? – Из-за ближайшего книжного стеллажа вышел вампир.
– Да твою ж… – Схватилась за сердце. – Я с вами заикой стану! – Но отказываться от помощи не стала. – Мне нужны книги о магии ведьм. Есть у вас такие?
Вампир, как две капли воды похожий на того, который напугал меня в коридоре, кивнул. Из его груди вылетел самый настоящий призрак и завис перед моим лицом.
– Следуйте за ним, – вместо прощания сказал мужчина и исчез.
А я с тоской вспомнила о библиотеках яви. Где вы, добрые, но ворчливые вездесущие дамочки бальзаковского возраста?!
Но то, что увидела дальше, поразило и растрогало до глубины души: князь не уничтожил ведьмины книги. Они все частями или полностью хранились в этом замке.
Схватив первую из них, я просто пропала, килобайтами глотая нужную, как воздух, информацию. Ах ты ж моя прелесть!
***
– Читаешь? – Моего затылка коснулась тяжелая рука. Уставший князь сел в соседнее кресло. И только тогда поняла, что за окнами уже рассвет.
– Читаю. Очень интересно.
Я снова опустила взгляд в книгу, не видя ни строки. Попыталась бороться с собой, а потом подумала: зачем? Отбросив книгу, пересела к князю на колени, чтобы тут же угодить в теплые объятия.
– Если бы ты сразу была такой ласковой, – сказал мужчина, целуя меня в висок, – мы бы были уже женаты.
– Если бы пошла у тебя на поводу, мы бы в браке уже поубивали друг друга.
Он рассмеялся приятным низком голосом.
– Вполне возможно. Как прошел твой вечер?
– Познакомилась с горничной – она скелет. И с вампирами, подсказывающими дорогу. Повздорила с Кощеем, спросив, не его ли проклясть. А вот теперь читаю. И что странно, спать не хочется совсем.
– Я сделал так, что теперь часть моих сил будет передаваться тебе. Мне так спокойнее – я всегда уверен, что недоброжелатель не застанет тебя уставшей или обессиленной врасплох.
– А ты? У тебя ведь тоже враги?! А если…
– Катерина, – перебил меня недовольный князь, – не мешай мне о тебе заботиться в конце-то концов! Я все продумал. Для меня опасности нет. – Вздохнул тяжело. – Мы поймали ведьм, напавших на тебя. Но проблема в том, что официально они – верноподданные Юдо. Он пытается торговаться и грозит ухудшением отношений. Понимаешь, я…
Настал мой черед перебивать. Но вместо слов я использовала поцелуй. Сладко-горький, как и все в этом мужчине. Немного терпкий. Нужный, словно воздух.
– Я верю тебе, – сказала минуту спустя. – Не нужно ничего объяснить. Поступай, как должно.
– Спасибо. – Серьезный взгляд обжег меня лавиной запертых в глазах эмоций. – Я…
– А я-то думаю, кто это не спит, все копошится и копошится у меня в замке – Час-то предрассветный! – В комнату вошел, величаво шагая, Кощей.
Князь тут же окаменел, провожая взглядом каждое движение пришедшего. Он помог пересесть мне в другое кресло. Встал напротив Кощея.
– Здравствуй, сосед.