Подошла. Села, за клюку, как за последнюю материальную вещь в целом мире, держась. Пфу-у-у, на старости такие потрясения…
– А ты чего меня ведьмой зовешь? И если это избушка бабы Яги, то где сама хозяйка?
– Ведьма ты и есть, – заурчал кот. – Значит ведающая. Вот и Коську рассмотрела, и меня значится.
– Коську? – Избушка больше не двигалась, так что я осмелела и чаю себе в фарфоровую чашку с голубой каемочкой из заварника наверху самовара налила, кипяточка добавила – вкуснотища!
– Зайца. Косого. Серый такой. Он еще самый смелый у нас. Говорит, я пойду и сам проверю – ведьма она или нет. Если увидит меня – ведьма, а если нет – гоните ее в шею. Нечего по заветным местам шляться, честной народец будоражить. – Обнял себя хвостом кот, зевнул. – А баба Яга в командировке. Князь в этот раз озверел совсем. Говорит, еще раз меня ослушаешься, силы не пожалею, в болото тебя переселю и на водяном женю. Представляешь? Она чуть не облысела совсем с перепугу. Помчалась к нему в княжество в ступе своей, как миленькая! А как кричала еще год назад? «Да никогда! Да я ни за что! Да чтоб еще раз…» Тьфу ты… – все бурчал и бурчал кот. – А меня здесь одного бросила. Старшим назначила.
– Давно улетела? – Слушая кота, не забывала осматриваться: каждое окно рушниками вышитыми украшено, на стене у печки травы сушатся, ложки деревянные в тарелке глиняной... необычно и очень красиво
– Месяц назад. Через недельку вернется. – Снова зевнул кот. – А что, нравится тебе изба?
– Шутишь? Конечно, нравится! – Бедные мои дети, о больнопомешанной бабке заботиться. – Одна эта светелка больше всей моей столичной квартиры. А как деревом пахнет! А печь как красиво цветами разрисована!
– Давай мы и тебе такую построим? Только нужно территорию свободную у князя попросить. – Подошел ко мне, мягко-мягко по столу ступая. Потерся огромной лобастой головой о плечо. – Я бы с тобой пошел. Злая местная Яга, вон, деревеньку охотников неподалеку спалила. Еле уговорил людей отпустить. Они, конечно, не правы были, обидели ее. Но не убивать же за это?
– А Яга не разгневается, что я тут хозяйничала? – Испугалась. – И чем ее обидели жители Выселок?
– Не разгневается, – махнул хвостом Баю. – Я хозяйничал, не ты. А обидели тем, что перестали с охоты дары приносить. Сначала раз в неделю подарки оставляли. Яга с лешим делилась, помогала им, зверье приманивая. Потом раз в месяц стали дары оставлять – лешему уже и не хватает, а ведь нужно еще князю налог платить. Последние года раз в сезон о ведьме вспоминали, наряду со всеми в праздник прихода зимы поминая… Она разгневалась, напомнила о себе: видящим детям тех мужчин показалась и пригрозила расправой. Но охотники детей розгами высекли, а жертвенник, где раньше Яге подношения оставляли, топорами изрубили. Вот она и осерчала. С тех пор совсем людей на дух не переносит.
– Как у вас все… – я покрутила рукой в воздухе, – запутанно.
– А то! Но тебе, если решишься в навь перейти, проще будет. Ты изначально человек, а уж потом ведьма. Сможешь и взрослым невидящим являться, договариваться, мр-р?
– Ох, Павел! – Я со скамьи подскочила. – Возвращаться нужно!
– Павел твой хороший. И печать духа лесного на нем. С собой можешь в навь забрать. Уговор, ведьма?
Я рукой махнула и к двери поспешила. Заперто!
– Ты дверь-то открой, Баю? Павел, наверняка, уже обыскался меня!
– Не переживай, – кот, ловко соскочив со стола, потерся головой о мое бедро. – У меня амулет ведьмин остался – сразу к палатке вашей перенесу. Уговор?
– Уговор! Уговор, только выпусти!
Хлопок! Щелчок! И вот я уже у палатки, из которой ноги торчат и молодецкий храп раздается – Павел спит.
Вот тебе, Катерина, задачка на старости. И думай, что хочешь!
***
– Вы ж меня, баб Катя, сами спать уложили! – Павел проснулся лишь на следующее утро, так отчаянно зевая, что думала, челюсть себе вывихнет.
– Да? Забыла. Совсем старая стала. – Покачала головой. А самой страшно, дрожит все внутри. Неужели действительно галлюцинации?
– Ну да. Я вас у могилки встретил, в лагерь вернулись, поужинали и спать. – Почесал затылок, снова зевая. – Давайте, пока суть да дело, на дерево залезу, смс детям вашим отправлю?
– Лезь. – Махнула рукой. – Но ты бы, Паша, чего сам хотел? Тут остаться пожить немного или в Бурый вернуться? Может, еще куда пойти?
– Мне бы хотелось вас домой вернуть в целости и сохранности, а потом где-то лесником устроиться. Как дед. Но я не спешу никуда. Мне здесь хорошо… Правильно.
Он залез на дерево, где для сохранности от зверья рюкзаки наши висели. Достал мой телефон.