— Прекрати истерить, Крис, ну в самом деле, — совершенно искренне возмутилась я, выразительно посмотрев на сестру. — Твой Шейн тоже заканчивал Академию, и вряд ли его пошлют в самое пекло, там хватает воинов, а ополчение просто в качестве поддержки. Может, они вообще не будут участвовать в военных действиях. Что ты придумываешь себе ужасы всякие, тебе вообще нельзя волноваться, — назидательно добавила я, отхлебнув вкусного травяного чая.
— Да? Ну ладно, — Криста прерывисто вздохнула, слезы высохли.
Мда, что беременность с людьми делает. Надеюсь, меня так кидать не будет, когда наконец соберусь мамой стать. Хорошо, что в ближайших планах у меня такого точно нет. Мы еще поболтали, потом я вернулась к себе, размещаться и отдыхать, а к вечеру вернулись родители, и — приятный сюрприз, бабуля приехала, и родители Шейна тоже пожаловали. Конечно, тут же снова поднялась небольшая суматоха, меня затискала мама, бабуля одарила снисходительным и многозначительным взглядом, потом мы все отправились в Большую столовую, ужинать. Главной темой был, естественно, мой отбор.
— Ну, так что там было-то? — нетерпеливо спросил папа. — Для чего ведьма нужна была?
— На самом деле, чтобы помочь в отношениях с соседями, — я вспомнила первую речь императора еще в Академии и решила придерживаться этой версии, кратко пересказала ее.
Мама была слегка шокирована, Криста вовсю хихикала, а я старалась тщательно подбирать слова, чтобы не ляпнуть лишнего. Не хотелось нарушать клятву и на своем опыте узнавать, что бывает, когда это случается. Когда дело дошло до подстав и той самой злополучной моли — конечно, я не призналась, что сделала это, списала на козни другой девушки, Криста в голос возмущалась, мама качала головой, а бабуля загадочно улыбалась. Хотя в глазах ее светилось понимание. Ох, чую, ждет нас после ужина еще одна беседа, уже с глазу на глаз… У меня тоже накопилось много вопросов к родственнице. Про истинную пару я рассказала — это секретом не являлось, и о том, что отбор закончился без собственно финала тоже. Ну и как вишенку, преподнесла известие о том, что мне, как фаворитке, дали в награду герцогство…
Когда шквал поздравлений и радостных возгласов стих, я улучила момент и подошла к бабуле — ужин уже закончился.
— Я привезла лекции, которые ты просила, — сказала ей и выразительно глянула. — Можем подняться ко мне, и я прямо сейчас отдам тебе.
— Отлично, так и сделаем, — невозмутимо отозвалась ба, и мы пошли к лестнице.
У себя я попросила домового найти мои конспекты — он же разбирал сумки и знал, что куда положил, а сама тем временем приступила к допросу бабули.
— И зачем было устраивать, чтобы я участвовала в этом отборе? — нахмурившись, спросила ее. — Ты что-то знаешь, чего не знаю я?
— Я хотела, чтобы ты была счастлива, — невозмутимо отозвалась ба, устроившись в кресле и рассеянно глядя в окно.
— А отбор-то тут при чем? — изумилась я, не поспевая за поворотами мысли родственницы.
— Видишь ли, — бабуля перевела на меня задумчивый взгляд. — Когда я была еще совсем девчонкой, даже моложе, чем ты сейчас, я повстречалась с великим предсказателем Алькастиусом, он пришел в деревню, где я тогда жила. Конечно, я не знала, кто он такой, для меня Алькастиус был просто путником, которому я дала напиться воды, — губ бабули коснулась легкая улыбка. — А он тогда посмотрел внимательно так и сказал, что все у меня в жизни будет хорошо, но когда моя любимая внучка станет серой ведьмой, я должна отправить ее на самый безумный отбор, какой только возможен, если хочу, чтобы она была счастлива, — от ее слов стало приятно, бабуля редко радовала такими признаниями. — Только позже я узнала, кто был этот путник, когда случай занес в Королевскую библиотеку, и я наткнулась на его жизнеописание. И все равно не верила в предсказание, ведь до сих пор считалось, что серые ведьмы настолько редки, что превратились в легенду. А потом ты преподнесла сюрприз на свою инициацию, и легенда превратилась в быль, ну и дальше это объявление об отборе. Кстати, о проклятье королевской невесты я в курсе, — как ни в чем не бывало добавила ба, а я вздрогнула, вытаращившись на нее. — Ко мне его величество тоже приходил, помнится.
А мне еще вспомнился Саймон, который сейчас где-то там в горах, на границе…
— Ладно, будем надеяться, предсказание сбудется, — вздохнула я, внезапно почувствовав себя усталой.
— Конечно, дорогая, все будет хорошо, — заверила бабушка и поднялась. — Отдыхай, милая.