А еще, Брайен и остальные братцы резко решили озаботиться моей личной жизнью, видимо, заразившись от папочки. Это бесило несказанно, особенно учитывая нестабильность моего настроения в связи с беременностью, и я едва сдерживалась, видя за завтраками и обедами новых сослуживцев. Поэтому и старалась как можно быстрее вернуться к себе, предпочитая проводить время или в покоях, или в саду, ковыряясь в земле и своем огородике с травками. Бабуля, убедившись, что у нас все в порядке, снова уехала из замка, и, пожалуй, в нынешних обстоятельствах я была рада этому. Она бы меня вмиг раскусила.
Так продолжалось, пока в одно далеко не прекрасное утро не пришли очередные сводки. Ну и очередной Брайенов сослуживец… А еще, имя Саймона в списках погибших…
— Леди Эстер, не желаете ли прогуляться после завтрака? — вырвал из оцепенения любезный голос того самого сослуживца, и вот тут я не выдержала.
Со стуком поставила уже пустую чашку на блюдце и посмотрела в глаза Брайену, проигнорировав его — или кто там притащил? — приятеля.
— Может, хватит уже сватать меня? — прошипела не хуже заправской кобры, сузив глаза и чуть не изрыгая огонь.
Брови Брайена поднялись, он ничуть не смутился от моего прямого выпада.
— Эстер, дорогая сестренка, мы же должны позаботиться о твоем будущем, — невозмутимо отозвался братец.
— С какого такого перепуга ты так решил? Раньше тебя этот вопрос не сильно волновал, — огрызнулась я, не обращая внимания на воцарившуюся за столом тишину.
— Ну, раньше не волновал, теперь вот волнует, — пожал плечами Брайен. — Эсти, ну что ты в самом деле, сколько можно прятаться от всех? — добавил он, и вот тут меня прорвало.
— Ах, теперь волнует? Значит, как только стала желанной невестой с богатым приданым, и фавориткой этого демонова отбора, так сразу и женихами озаботились, да? — я уперла руки в бока, как заправская базарная торговка, и чуть не ядом брызгала, сверля Брайена яростным взглядом. — То есть, считаете, я не в состоянии решить свою личную жизнь самостоятельно, настолько тупая, да? Идите вы все, знаете, куда? — выпалила напоследок и выскочила из-за стола, стремительно направившись к выходу из столовой.
— Странно, беременна вроде Криста, а истерики ты устраиваешь, — раздался вслед задумчивый голос среднего брата, и я благоразумно не стала отвечать.
Вместо этого я направилась прямо во двор замка, психанув окончательно и поняв, что никого не хочу видеть, вот вообще никого. Ни родни, ни очередных "женихов". В горле стоял ком, в глазах щипало, и я даже вещи не стала собирать. Во дворе стоял стационарный портал, который здесь оставили на время лечения раненых, им я и воспользовалась, пройдя еще несколькими и оказавшись наконец в моих владениях. Да, тут имелся собственный портал, что очень удобно, прямо на площадке рядом с величественным особняком с террасой на первом этаже, и украшенным лепниной. Перед входом красовался мраморный фонтан с двумя чашами, в нем красиво цвели розовые водяные лилии и даже плавали несколько золотых рыбок. Вокруг давали прохладу деревья с пышными кронами, вдоль фасада — цветущие кусты, от которых исходил тонкий аромат.
Я вдохнула полной грудью, наслаждаясь тишиной и щебетом птиц, раздражение разом пропало, и стало хорошо. Только грусть и тоска никуда не делись, перед глазами стояла строчка из сводок с именем Саймона. Что ж… Видно, не судьба, ошибся бабулин предсказатель. И я направилась к входу, собираясь решить вопрос с вещами — уверена, сапожник и портниха в герцогстве точно найдутся, как и магазинчики со всякой всячиной в ближайшем городе. Ну и, дела помогут не думать об утреннем известии. Поднявшись на крыльцо, постучала дверным молотком, и магия разнесла звук по холлу. Дверь мне открыли спустя несколько мгновений, и я сразу представилась дородной женщине с румяным лицом, в белом чепце: