Среди стволов мелькнуло старинное двухэтажное здание, где под окнами красовались чёрные подтеки, дерево, коим были обиты каменные стены, давно уже посерело, покрылось мхом, а местами и плесенью. Странные символы на каменном фундаменте почти стерлись, а сам фундамент слегка осыпался. От огромной трубы, которая раскинулась на всю крышу, в небо поднимался лёгкий пар. Довольно улыбнувшись, Зена подошла к скрипучему крыльцу и открыла громоздкую, незапертую дверь.
— Это дом ведьмы? Хельга, приём! — Девушка-оборотень осмотрелась и покачала головой: тьма, тишина… две лестницы на второй этаж. Огромная комната, что располагалась прямо за входной дверью и под гигантской трубой, напоминала то ли кухню, то ли оранжерею со странными редкими растениями.
— Нет, это служба прочистки унитазов, приёмная, слушаю вас, — послышалось из сумерек. Вдоль стен стояли небольшие столики, вплотную друг к другу, а полок было столь много, что трудно было рассмотреть их все. Множество склянок, книг, сушёных растений, кроличьих лапок. Высокий силуэт в чёрном дождевом плаще и капюшоне заговорил, как только к нему обратились.
— Сделаю вид, что это смешно. — Зена заметно сконфузилась. — Ладно. Слушай, ты извини, что без предупреждения… Сама понимаешь, работа у меня такая. Две из трёх твоих заначек нашли и вскрыли инки. В промрайоне поставили камеры слежения с функцией распознавания лиц, я туда не пойду больше. Уволь. Не пойду.
— Тебя раздражают такие сложности, да? Просто поднимайся выше, с тыльной стороны высоток, — пробубнила в ответ девушка, что-то пересыпая из стакана в стакан. — Ещё новости есть? Выследили кого-нибудь на этой неделе? Убили?
— Какого-то вампира из центра, я его не знаю, — послышался тяжёлый вздох. — Ни одной недели без убийств. Мне реально становится страшно работать. Я не хочу быть следующей.
— Вот поэтому я делала им рассылки, чтобы перебрались за черту города. Чем плоха фермерская жизнь? Паси себе коров, овец, пей их кровь, продавай в экомагазины мясо. Конечно, это не так вкусно, как донорская кровь из клиник, но зато безопасно. Никто не послушал. Теперь растёт статистика убийств, — голос становился отчуждённым, злым.
— Нас много. Всех за черту города не переселишь, и потом, не все ещё готовы стать отшельниками. Эмбер, например, работает детским аниматором. Ей тоже предложишь переехать? — Зена сузила глаза и оперлась на стену, с которой свисали гроздья чертополоха. Девушке явно не нравилось нарочитое равнодушие местной ведьмы.
— Эмбер не вампир. Ей проще всего удрать, если возьмут след. Кстати, я составила таблицу, — девушка сунула бледную, костлявую руку в глубокий карман дождевика и достала оттуда мятый листок. — Вампиров у нас больше всего, их на город полтысячи, а их проблема солнцебоязни самая внушительная. На втором месте оборотни, их примерно в половину меньше. И это без учёта элурантропов, таких как ты, оборотней-котов, — Хельга странно улыбнулась и тут же вернулась к списку. — Ещё полсотни ундин, столько же змей… мне продолжать? Во всём округе нас две с половиной тысячи, и, по сравнению с прошлым годом, это примерно на десять процентов меньше. При этом никто не уехал. Их убили, — она обречённо упала на шаткую табуретку и опустила голову. — Мне не плевать, если ты так считаешь. Мне не плевать. Я просто устала. Я смирилась.
— Ты кое-что забыла. У нас всего одна ведьма, — Зена тяжело вздохнула и положила руку подруге на плечо.
— Инки заполонили всё. Сейчас двадцать первый век, а нас всё ещё ждёт костёр. Хочешь быть сожжённой заживо? Как тебе такая перспектива карьерного роста? — девушка потрясла головой и сняла капюшон. Белые пряди тут же упали по обе стороны от бледного, печального лица, а светло-серые, блестящие глаза уставились куда-то в стену. Меж серых бровей образовалась глубокая морщинка.
— Ну, у меня были немного другие планы на жизнь. Думаю, сожжение придётся отложить, — Зена улыбнулась и хотела продолжить, но подруга тотчас перебила её:
— Вот и я не хочу. А какого чёрта ты тогда скачешь по домам при свете солнца? Хочешь привести ко мне карателей? Не станет меня — и все умрут. Если не успеют сбежать в тот же день, конечно.