Вот только в этой, казалось бы, стройной и понятной картине мира было одно «но». Хельга не слишком хорошо справлялась с некоторыми аспектами своей работы. И чтобы не быть зависимой от помощи матери, приходилось искать помощь на стороне.
По небу плыли белые облака, а прямо над головой возвышалось серое, угрюмое, одинокое здание, которое растворялось в сизом тумане. Холодало. Девушка поёжилась, посмотрела по сторонам, затем одёрнула рубашку и медленно поплелась в сторону города. Не оставляло странное, мерзкое чувство… чужого присутствия. «Святоша вроде свалил, откуда это ощущение? Ладно, к чёрту, у меня просто паранойя», — пробубнила ведьма себе под нос. Возможно, правда паранойя. Никаких… странных личностей взгляду не попадалось.
Ветер гонял по дорогам жестяные банки. Угрюмые люди сновали вдоль сухих тротуаров. Давно не было дождя, оттого приходилось дышать пылью и выхлопами от бесконечных автомобилей. Идти делать дела… не очень-то хотелось. Но заказчики не собирались ждать вечность.
Листья кустов возле дорог покрывались тонким слоем грязи. Зрачки искали на светлом небосводе хотя бы одну вспышку молнии, но ничего не начиналось. Ни дождя, ни гроз так и не предвиделось. Облака по-прежнему частично закрывали серые свечки — бетонные многоэтажки. И всё на этом.
В какой-то момент Хельга поджала губы, свернув в тёмный проулок, где над головой гудели шумные наружные блоки кондиционеров. Под ногами хрустели шприцы, в нос ударил запах гниющего мусора. Впереди, среди отходов, завернутых в полиэтилен, показалась чёрная железная дверь. Девушка порылась в кармане и глубоко вздохнула, достав оттуда неизменную связку с ключами. Пару минут она их перебирала, затем нашла нужный и вставила небольшой ключ в узкую замочную скважину. Раздался щелчок замка.
Спирт. Запах спирта. Тихий хруст стекла, такой же тихий звон. Ведьма захлопнула за собой дверь и вздрогнула, увидев в кромешной тьме чужой силуэт, потом опомнилась и медленно выдохнула.
— Зена. Доброе… доброе утро, не ожидала тебя тут увидеть. Рада, что ты быстро вернулась, — она упала на скрипучий деревянный стул, нажав выключатель. Одна за одной в странном помещении стали загораться длинные, прямоугольные промышленные лампы, освещая железные столы, бесчисленные пластиковые контейнеры и тары. Освещая… кустарную лабораторию.
— Доброе?! Никакое оно не доброе, — гостья раскрыла огромные золотистые глаза с вертикальными зрачками и чуть пошевелила чёрными кошачьими усами. — Что это за херня?! Во что вы превратили мой склад?!
— Нужно было место под опыты, извини, — Хельга мрачно вздохнула.
— Опыты?! Какие нахер опыты?! И кто… кто вот это?! — она указала тонким пальцем вглубь помещения, где переставлял склянки незнакомец в белом халате. Видна была только его спина и белые как снег, слегка удлинённые волосы с сиреневым оттенком, которые были заведены за уши и заканчивались возле шеи. — Потрудись объясниться!! Этот мудак делает вид, что меня тут нет уже почти час!!
— О боже, — ведьма неловко закрыла лицо рукой. — Это доктор Белл. Можешь звать его просто док. Когда ты уехала, мне потребовался ассистент, чтобы варить зелья. В общем, мы с ним договорились. Док помогает мне вести лист заказов и всё делать вовремя, а я позволяю ему… вести исследования генетического материала нечестивых. По телефону… всего этого не расскажешь, сама понимаешь, — Хель выдавила из себя некое подобие улыбки. — И он тебя не игнорит. Он просто в наушниках. Белл!! — рявкнула девушка. — Доктор Белл, док!! Я, типа, тут!!
Высокий мужчина замер и выпрямился. Медленно достал из ушей наушники, затем так же медленно повернулся. Красивый. На вид ему было между двадцатью семью и тридцатью годами. С квадратными острыми скулами, бледной кожей, синими, как небо, глазами и тёмно-серыми ресницами. Из-за ярких ламп у него поблескивали стёкла круглых крупных очков. Он вежливо, чуть едко улыбался, внимательным, прожигающим взглядом изучая своих гостей.