Глава I: Профессиональная этика
Могла ли я, почетная выпускница ведьминской академии нашей славной столицы, а также трехкратная чемпионка по оживлению жаб, быть недовольна своей сложившейся постдипломной судьбой? Прочие из моих коллег получали лакомые места по правую руку от королей и королев, иные – шли по военному пути и поддерживали нашу доблестную армию во всех их похождениях.
А как иначе? Учеба – это не двух жаб наколдовать. Наша каста хоть и не славится низким количеством, но, тем не менее, ведьмы и ведьмаки всегда в дефиците. Никто не хочет решать свои мирские проблемы ручками, все хотят магических пасов березовыми ветками, тарабарщины на мертвых языках древних цивилизаций и, в последствии, избавления от неприятностей при нулевом своём участии в их разрешении. Желание, конечно, понятное и осуждать сложно.
Да я и сама не прочь, как говорят, «проблемы развести руками» - только не в ироничном значении этой фразы, а в самом что ни на есть прямом. Но сейчас я лишь могу… ну, просто развести руками и вздохнуть над своей судьбой.
Так вот, могу ли я быть ей недовольна?
А ЕЩЕ КАК!
Будь я смиреннее и терпимей, меня может быть и устроило бы моё назначение на роль знахарки при какой-то затхлой деревеньке Низкие Холмы, но у меня, знаете ли, АМБИЦИИ! Я желаю наколдовывать фаерболлы и бросать их в лица обомлевшим врагам; гипнотизировать королей и заставлять их принимать глупые законы, вроде «обязательной регистрации всех вылупившихся цыплят». Хочу, в конце концов, помогать и иметь хоть какой-то политический и авторитарный вес!
А что я делаю вместо этого? Лечу грыжи доярок, благословляю поля (это, кстати, полная ерунда, но раз уж платят…), избавляю от залысин и помогаю местным мужчинам быть мужчинами чуть дольше и плодотворнее. Такая работа тоже нужна и важна, и не хотелось бы мне обесценивать чужие проблемы, но…
- Но это же полная чушь, котик! – выпалила я, обиженно взирая на черного кота, и продолжая усердно толочь в ступке травы.
Котик, видимо, воспринял все близко к сердцу и принял на свой счет, а потому, гордо мяукнув, задрал хвост и скрылся в комнате моей покосившейся лачуги.
Ах. Лачуга! Чудо архитектуры по низкой цене. Стоит посреди леса, цивилизации никакой, людей никаких. Медведей, вот, порядком. Но лучше уж они, чем очередная бабка, просящая наварить ей два ведра любовного зелья, потому что её столетний муж поглядывает налево. И не скажешь ей, что проблема лишь в глазах мужа, косящих влево. Любой каприз за ваши гроши! Мне выбирать не приходится. Хотя, будь выбор, я бы отдала предпочтение другой жилплощади. Ну да ладно, дареному фамильяру в родословную не смотрят.
Может если я хорошо покажу себя здесь, излечу сотню бородавок и наколдую каждой корове второе вымя, Академия оценит мой вклад (я ведь подниму их рейтинг среди населения!) и выдаст мне какое-нибудь иное задание с нормальными жилищными условиями и приятным жалованием. Хотя кого я обманываю? Это же все коррупционные схемы ведьминских назначений! Будь я дочерью богатого лорда, давно бы сидела своей обворожительной пятой точкой на мягких перинах роскошных апартаментов и лечила бы спокойно престарелых феодалов от подагры и алкоголизма. Работа, конечно, не захватывающая, но подагра, знаете ли, тоже бывает коварна…
Где-то снаружи раздался странный шум, словно прямо над землей пронеслись раскаты грома, всколыхнувшие ветром все вокруг. Что-то ярко вспыхнуло и через мгновенье (я даже не успела отложить ступку!) в дверях моей обители оказался молодой человек. Вид его был потрёпанным, лицо измазано в саже, а смешная завитушка волос прямо надо лбом медленно тлела.
- Здравствуйте, - сдавленно прокряхтел посетитель и немедля пальцами затушил небольшой огонек в волосах.
- И Вам… не хворать, - я еще раз оглядела его.
Богатые одежды небесно-голубого цвета, щедро изрисованные узорами золотых нитей. Высокие черные сапоги, явно из дорогой кожи качественного дубления. Ах… модные изыски, здесь я совсем отвыкла от вида хорошо одетого человека! Так отвыкла, что уже позабыла как тот должен выглядеть. На секунду мне даже стало стыдно за свой вид, но мысль эта была отброшена уверенностью в собственном чувстве стиля, а также раной гостя, что бутоном красной розы распускалась на его груди.
- Помогите, - мужчина рухнул наземь, потеряв сознание.
И я помогла безо всякой предоплаты. Вот-вот, зарубите себе на носу, кричащие о продажности ведьм! Мол, нам только денег и надо, а от чистой души ничего не делаем. Видели?..
- Эй, эй, - я аккуратно подергала мирно спящего гостя за плечо и милейшим голосом напела ему в ухо, - Плати-и-ить кто будет?..