Теперь Шери в беде и свадьбу придётся отложить, пока я не решу эту проблему. Что будет в случае провала, старалась не думать. Но Эйлин не должна узнать о событиях прошлой ночи и где сейчас Шери. Стоит этой новости дойти до господина Доджера, как он непременно разорвет помолвку и ни о какой свадьбе не сможет быть и речи. В этом я не сомневалась.
— Кира, здравствуй, — улыбнулась девушка. — Я к Шери. Он дома?
— Нет…
— Но мы собирались сегодня покататься по городу…
— Планы немного изменились, — не моргнув глаглазом, сорвала я. — Он уехал по торговым делам в соседний городок. Но не переживай, как только он вернётся, ты узнаешь об этом первой.
Эйлин недовольно поджала губы и только теперь обратила внимание на моё измятое платье. — Все точно впорядке?
— Да, не переживай, — попыталась как можно доброжелательнее улыбнуться. — Ты извини, я тут немного занята уборкой, так что в дом приглашать не буду.
— Ничего, я уже ухожу, — наградив меня очередной фальшивой улыбкой, она спустилась с крыльца и села в экипаж.
Проводив её взглядом, я захлопнула дверь и достала из кармана клочок бумаги с указанием адреса, куда я должна прийти сегодня в полночь. Тело прошиб ледяной озноб. Я испытывала панический ужас от того, что мне снова придётся встретиться с этим ненавистным мужчиной.
Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, принялась за уборку дома. Все, что не подлежало восстановлению, пришлось вынести на задний двор. Ближе к вечеру там собралась приличная куча теперь уже хлама.
Закончив с уборкой, я переоделась в темно-синее платье, заплела каштановые волосы в тугую косу и посмотрела на себя в зеркало. Лицо бледное, под глазами залегли тени — краше, наверное, только в гроб кладут. А ещё эта мрачная обреченность во взгляде…
Я вздохнула и потянулась к косметике.
Дом медленно погружался во мрак, и вскоре единственным источником света стала тыква, в прорезях которой сама собой зажглась свеча. Этот древний артефакт достался мне от матери, а той, в свою очередь, от бабушки. Хранился он в нашей семье уже больше века и служил мощнейшим оберегом. По крайней мере, так говорила мама. Самой же мне использовать его ещё не приходилось.
Посомневавшись немного, я уменьшила тыкву до размера грецкого ореха и сунула в карман, решив, взять с собой на встречу с инквизитором. Так будет спокойнее.
Я до сих пор не знала, как он сумел подавить магию, в одночасье сделав меня беспомощной. Насколько я знаю, нет таких артефактов, способных блокировать энергетические потоки. Но факт оставался фактом — пока рядом находился Кариастель Рэдижин, магия была мне недоступна.
Расплатившись с возницей и покинув экипаж, я оказалась перед двухэтажным домом с просто громадными окнами. При бледном лунном свете здание выглядело зловеще.
— Госпожа Кирайя Нест?
Я вздрогнула, услышав скрипучий незнакомый голос. В двух шагах от меня стоял высокий худощавый мужчина с крючковатым носом и виднеющейся залысиной. Одет он был в достаточно дорогой черный костюм.
— Да, — кивнула я.
— Вас ожидают. Следуйте за мной.
Он отворил калитку и повел меня вдоль бордюров по вымощенной гранитом дорожке. То тут, то там белели статуи, слышалось тихое журчание воды, улавливался нежный аромат цветов. В какой-то момент я даже пожалела, что не очутилась здесь при свете дня и не могла в полной мере оценить окружающую красоту.
Поднявшись вслед за мужчиной по мраморному крыльцу с вычурными перилами, я вошла в просторный холл. Внутри все тоже дышало роскошью. Выложенный мазаикой пол устилал большой круглый ковер. В камине трещали поленья, воздух наполняли благовония, по углам стояли напольные вазы с живыми цветами. Потолок украшала лепнина и трехярусная хрустальная люстра. Из мебели — диван, кресла с высокими спинками и небольшой стеклянный столик, на котором стояла ваза с фруктами. Некоторые были мне незнакомы и явно доставлены из далека. Боюсь даже представить, во сколько они обошлись инквизитору. Что ж, красиво жить не запретишь…
— Госпожа Нест?..
Я и не заметила, как остановилась. Бывать в таких богатых домах мне еще не приходилось. Впрочем, глупо было бы предполагать, что Первый инквизитор королевства будет довольствоваться скромной жизнью.