Я вздрогнула от неожиданности и огляделась, но в комнате по-прежнему никого не было. Может, послышалось? Грустно улыбнулась от мысли, что медленно схожу с ума. А что дальше? Галлюцинации и паранойя?
— Девонька, а ты часом не рехнулась?
Нет, я не рехнулась. Помимо меня в комнате явно кто-то был. Но почему-то не желал показываться на глаза. И я принялась за пристальный осмотр инквизиторской спальни. Стоит ли говорить, что снова безуспешно…
— А что это ты ищешь? Не меня ли?
— Тебя, — согласилась я, представив, как выгляжу со стороны, разговаривая с пустотой. — Может, уже покажешься?
— А зачем меня искать? Я не пряталась.
— Но я тебя не вижу! — возмутилась я и, разозлившись, сжала кулаки. — А значит, тебя нет!
— Как же нет? — озадачился голос. — Но если и дальше продолжишь меня сжимать, то я точно лопну!
Я разжала кулак и неверяще уставилась на тыкву. Но теперь артефакт казался живым. Прежде смешная физиономия выглядела злой.
— И что ты глазеешь, будто в первый раз увидела? — тыква сморщилась, выказывая недовольство. — Вот только давай без истерик, а?..
Тыква подмигнула, а в следующий миг я ее уронила. От избытка чувств руки как-то ослабли. Что случилось с древним артефактом и почему он… говорит?
— Больно же! — насупилась тыква и послала мне уничтожающий взгляд. Прорези глаз заполнились желтым светом. — Разве можно так обращаться с реликвией предков?! Сумасшедшая девчонка, — продолжала ворчать она, но пока не делала попыток приблизиться. Чему я была рада, если честно. — То ревёт, то улыбается, то на пол бросает! Ну, ничего, погоди! Вот уйду и оставлю тебя наедине с проблемами. Тогда-то быстро образумишься!
Ошеломлённо смотря на артефакт, который не только неожиданно ожил, но и проявлял ворчливый характер, я гадала, что же могло случиться с древней реликвией. Просто никогда прежде тыква со мной не заговаривала, да и мама не упоминала о такой способности артефакта.
Но времени, чтобы хоть немного прийти в себя, мне не дали: перестав ворчать, тыква молча покатилась к выходу.
А ведь она что-то говорила о помощи…
— Постой! Прости! — опомнившись, подхватила тыкву и поднесла ее на уровень лица. — Я не хотела…
— Не хотела она! Я вот тоже не хотела после трёхсотлетнего покоя вдруг оказаться запечатанной в артефакте, да ещё и с тобой нянчиться! Но выбора мне не оставили.
— Кто не оставил выбора?
— Предки! — возмущаясь, тыква подпрыгивала на моих ладонях, как мячик, а я едва сдерживала улыбку. Вид у нее был забавный. — Они решили, что тебе нужна помощь, и отправили меня сюда до тех пор, пока твои проблемы не решатся.
— А если не решатся?
— А так не ясно? Я останусь здесь, в тыквенном сосуде! Понимаешь?
Кивнула, соглашаясь. Вид у тыквы стал настолько жалостливым, что невольно прониклась к ней сочувствием. Как ни странно, я ее понимала. Окажись вдруг в тыкве я, наверное, тоже ворчала бы. Но если предки действительно решили послать её мне, значит, ещё не всё потеряно.
Мир духов, куда уходят души ведьм после смерти, редко вмешивается в дела потомков, но всё-таки подобные случаи бывали. Об этом упоминала мама, когда я была совсем маленькой. Тогда я воспринимала ее рассказы, как сказки и особо не верила в потусторонний мир. Теперь пришлось поверить. Да и как тут не верить, если прямое доказательство ворчит на моих ладонях.
— Если тебя послали предки, ты тоже ведьма? — решила уточнить я.
— А как же! Самая настоящая ведьма! — физиономия тыквы стала гордой. Она даже попыталась задрать нос, вместо которого была дырка. — Чтоб ты знала: одна из самых могущественных и твоя родственница в придачу. Дальняя, но родственница. Может, когда-нибудь слышала о Фурмине?
На самом деле не слышала, но на всякий случай кивнула. Не хотелось снова слушать ворчание. Такая, как сейчас, она мне нравилась больше.
— То-то, — тыква расплылась в довольной улыбке. — Так вот, я и есть та самая легендарная Фурмина. Но тебе я разрешаю называть меня просто Миной. Чувствую, так быстро мы не решим твои проблемы. Ладно, не будем терять время, — состроив умный вид, продолжила она. — Так случилось, что я знаю, в какой ситуации ты оказалась: слышала твой разговор с инквизитором. Тот ещё тип! Это хорошо, что ты попросила помощь у предков.
— Но я не просила…
— Может, и не просила, — как-то быстро согласилась тыква. — Неважно. Главное, они пришли тебе на помощь. Радуйся, что в беде не оставили.
А я и радовалась, кто же спорит. Просто ещё не совсем понимала, как мне может помочь тыква? И чем? Разве, что…
— А ты мою маму в мире духов видела? — сердце сжалось от застарелой боли. — Как она там?