Почему Асия снова должна проходить через все эти трудности? Ах да! Потому что никто, кроме нее, насколько ей известно, на это не способен. Хоть какое-то утешение…
Асия взяла черную свечу и налила несколько капель воска в ритуальную чашу, проделала то же самое с белой свечой и перемешала полученную смесь. Листья хрустели под пальцами, а растения источали сильный дурманящий запах. Асия подняла шелковую ткань. Сила хлынула из осколка прямо на нее, пытаясь отбросить назад. Она почувствовала, как над соляным кругом позади будто образовалась стена. Сражение началось.
Темная сила прижалась ко рту Асии, вытягивая его в гримасу. Из глаз вот-вот могли хлынуть слезы, потому что веки неконтролируемо растягивались. Трахея сдавливалась, дышать стало почти невозможно.
И все же она должна произнести заклинание!
Асия собрала все силы, чтобы поднять чашу с травами над осколком. Вокруг спокойно мерцали черно-белые огни свечей, как будто не было ни ветра, ни сквозняка. Она говорила странным, искаженным голосом:
Силы добра, вас призываю я! Тьму густую прогоните, ее злобу усмирите! Жертва моя пусть будет вето, Тьма покинет место это!
Асия уколола палец над чашей и заставила себя взять осколок атама.
Руку резко отбросило в сторону. Когда кровь закапала, Асия пролила ее на осколок. Она почувствовала, что начала задыхаться – темная сила отчаянно сжимала горло, – когда измельченные растения, смешанные с кровью, коснулись металла. Чудовищный ветер пронесся по замкнутому пространству круга. Асия застонала.
Потом все резко затихло. Осколок выглядел безжизненным, лишенным силы, а чаша, которую она уронила, покатилась по деревянному полу. Асия закрыла глаза, тяжело дыша. Все лицо болело, а палец до сих пор пульсировал.
Наконец ей удалось поднять голову; друзья уставились на нее, ошеломленные. У Элен в глазах застыли слезы, и она опиралась на Констанцию, которая слишком сильно сжимала ее руку. Констанция слегка улыбнулась с облегчением. Асия немного пошевелилась, чтобы расслабить застывшее тело. Затем она увидела, что под куполом, образованным кругом, то здесь, то там порхали крошечные серебряные искры. Искры, которые напомнили об Алеке.
Асия поняла, что темная сила превратилась в светлую. Теперь не стоит беспокоиться о лозах Форсайтов, которые она посыпала искрами, – растениям только лучше. Друзья смотрели на нее, а не на искры – редкое зрелище, – и Асия поняла, что они их не видят.
Если они не видели искр, то, может, и Алек не мог их увидеть. Она не хотела об этом думать – слишком больно – и просто наслаждалась моментом, когда тело перестало сопротивляться.
– Ты можешь разорвать соляной круг, – сказала Констанция.
– Нет, не сейчас. Мне осталось одно дело. Элен, не могли бы вы напомнить защитное заклинание, о котором говорили на днях? Темная энергия осколка очистилась, мы могли бы использовать ее для усиления защиты дома…
– Очень хорошая идея, – признала Элен. – Я принесу лист.
Асия видела, как Элен взяла со стола листок бумаги, который лежал поверх отчета о ДТП, отданного ей Констанцией. Она так и не прочитала его. Асия почувствовала укол совести, но слишком устала от сеанса экзорцизма, чтобы сосредоточиться на нем.
Элен вернулась с необходимыми ингредиентами для защитного заклинания, а Асия провела полоску по солевому кругу, чтобы нарушить его. Потом, снова замкнув кольцо и полузакрыв от усталости глаза, расставила все необходимое: янтарную, желтую и светло-серую свечи, фотографию и ключ от дома и, наконец, лавровую ветвь. Она помнила каждое движение друзей той ночью и подражала им. Асия процитировала заклинание, выговаривая рифмы и подчеркивая каждое слово.
Как и в прошлый раз, чаша наполнилась белым дымом. Больше ничего не произошло. Серебряные искры все еще плясали вокруг. Неужели она потерпела неудачу? В доме не ощущалось никаких изменений, это точно. Когда разочарованная Асия разорвала соляной круг, в комнату внезапно ворвался вихрь энергии, искры взметнулись наверх. Дом словно вздохнул, и все окна одновременно зазвенели в рамах.
Констанция и Элен замерли, как статуи. Волшебство потихоньку спало, и Асия рассмеялась, несмотря на усталость:
– Можно сказать, что на этот раз защитное заклинание точно сработало.
Глава 10
Об утке по-пекински в стиле кунг-фу
– С днем рождения, Асия! – в унисон воскликнули Констанция, Элен и Анри, подняв бокалы, и Асия чокнулась с ними.
Она не могла поверить, что ей всего девятнадцать; Асия чувствовала себя намного, намного старше.
Стакан наполнял изысканный фруктовый коктейль. «Он более чем оправдал надежды», – подумала она, сделав глоток. Коктейль соответствовал дорогому ресторану, куда друзья пригласили ее на день рождения: мягкий свет, отражающийся на ярко-красной мебели, украшенной медными пластинами, такой толстый ковер, что, кажется, в него можно нырнуть, балконы из лакированного дерева с резьбой в виде дракона…
Официанты приносили посетителям изысканные блюда, и от соблазнительных запахов текли слюнки. За столиком Асии все меню пока оставались закрытыми. Ей очень хотелось узнать, чем же они сегодня будут лакомиться, но, так как Асию хорошо воспитали, она скрывала нетерпение. С трудом.
– Ты родилась двадцать первого июня, в день летнего солнцестояния, девятнадцать лет назад, – сказала Элен. – Ты знаешь, когда день рождения у твоей мамы? Или тети?
Асия покачала головой – невозможно вспомнить.
– Твоя мама родилась двадцать второго декабря, а тетя – двадцатого марта. – Произнеся это, Элен многозначительно посмотрела на Асию.
Она ничего не понимала. Может, коктейль поможет постичь астрологию? Нет, он определенно изумительно вкусный.
– На самом деле, – продолжала Констанция, – твоя мать родилась в последние минуты двадцать первого декабря, в день зимнего солнцестояния. Медсестра была слишком занята, чтобы смотреть на время, и сказала, что твоя мама родилась в 00:02 двадцать второго декабря.
– Для твоей тети все было наоборот. Она родилась в первые минуты двадцать первого марта, но, поскольку у медсестры, работавшей в тот день, было много дел, она решила, что лучше немного опередить время, и поэтому написала двадцатое марта в 23:56.
– Вы хотите сказать… мы все родились в день солнцестояния?
– Да, все женщины Рэйвен, – улыбнулся Анри. – Это очень мощные дни для магии…
Он уже допил коктейль. Асия мысленно велела всем присутствующим открыть меню, но желание не исполнилось.
– На протяжении поколений приходилось скрывать этот факт. Копнув чуть глубже, медслужбы удивились бы таким совпадениям…
– Если я правильно понимаю, – начала Асия, не переставая поражаться новостям, – медсестры не случайно ошибаются каждый раз на несколько минут?
– Именно. Время может стать гибким, если знаешь, как это сделать…
Асия решила, что не позволит этой информации перебить аппетит. Она взяла меню, и – о радость – друзья повторили за ней. Десятки – сотни? – блюд следовали одно за другим.
С каждой страницей яства выглядели все аппетитнее. В животе заурчало, и Асия сосредоточилась на меню.
– У нас есть для тебя подарок, – вмешалась Констанция, сделав выбор и закрыв меню. – Но мы, пожалуй, лучше подарим его где-нибудь в другом месте, более спокойном.
Асия воздержалась от того, чтобы сказать, что она уже получила хороший подарок: днем ранее она пошла с Анри к нотариусу, чтобы получить свидетельство о праве собственности. Дом по улице Тийоль, 10 теперь официально принадлежал ей.
Последние слова Констанции удивили ее. Спокойнее? Было еще рано, добрая половина столов в ресторане пустовала, место не назвать шумным от слова «совсем»… Только если их подарок как-то связан с магией и никто, кроме нее, не должен его видеть.