– Что также объясняет, – продолжила Асия, – почему я не помню ни Элен, ни Анри, ни вас. Потому что вы все помогали им практиковать магию…
Асия теперь лучше понимала, почему детские воспоминания, хотя и счастливые, казались такими обрывочными. Это связано не только со строением памяти маленькой девочки, нет: мама хотела защитить, оградить ее от бед. Стало понятно, почему она никогда по-настоящему не стремилась узнать больше о своей семье, хотя поиск в интернете не требовал особых усилий: заклинание отговорило ее…
Ее мать, конечно, не знала, что чары продержатся столько лет или что она так скоро разлучится с дочерью.
– Именно поэтому я не получила свои силы в пятнадцать, как они?
– Вполне возможно. По воле твоей семьи или нет, но эти силы неразрывно связаны с городом. Ты можешь получить их, только вернувшись сюда…
– Я до сих пор не знаю, когда они пробудились. В отличие от мамы и тети я никого не спасала и у меня не было лучшего торта в городе.
Размышляя, Асия потерла нагретую за день древесину скамейки. Часы ожили через девять дней после ее прибытия: на следующий день после того, как она встретила Каролину и Адама, сразу после того, как тот потерял часы. Может, решение Асии вернуть их владельцу не только втянуло ее в охоту за волшебными осколками, но и пробудило силы?
Пазл не складывался в голове. Не хватало кусочка головоломки. Некое событие щекотало память, но Асия не могла его вспомнить…
Рядом с ней Элен и Анри тихо беседовали, ожидая, когда она все осмыслит. Асия услышала слово «кладбище». Они говорили о том, чтобы возложить цветы на могилу матери и тети. Внезапно Асия поняла. Тот факт, что часы снова заработали, – лишь следствие пробуждения ее сил. Что их действительно разбудило, так это ее визиты на могилы семьи.
– Я была на кладбище три раза, – сказала она, обращаясь к друзьям. – В третий раз я почувствовал удар током, когда дотронулась до надгробной плиты. Молния разорвала горизонт. Я думала, что назревает буря, но теперь мне кажется… Звучит немного самонадеянно, но я думаю, что это означало пробуждение моих сил.
Друзья, казалось, затаили дыхание, внимательно слушая.
– В первый раз, – продолжала Асия, – мною руководило любопытство и злоба: я хотела увидеть своими глазами могилу, убедиться, что они покинули меня навсегда. Я вернулась во второй раз, потом в третий, поставить там свечи…
– Потому что, несмотря на горе, ты простила их и хотела почтить их память, – добавила Констанция. – Да, вполне возможно, что так оно и было. Число три – мощное число для ведьм…
Асия кивнула. Теперь она почувствовала себя лучше. Загадки разрешились: о силах и цвете волос, столь отличавшемся от фамильного рыжего. Это звучало правильно. Вопреки всему и даже если она сомневалась, Асия на своем месте, в своей семье и в своем городе.
Она знала, что всегда будет винить в своем одиночестве семью, даже если это нелогично и несправедливо. Но Асия простила их настолько, чтобы хотеть продолжить их традицию.
– Нельзя сказать, что это типичный день рождения, – сказала она, вставая. – Но мне он очень понравился. И все благодаря вам троим.
На роликах Асия поднималась по пологой улице. Нейроны яростно работали, когда она снова и снова прокручивала мысль, которая пришла в голову только что, перед закрытием чайной.
В тот день Асия усердно работала над проектом веб-сайта, который набросал Мартин. При малейшем затишье в обслуживании она бежала за прилавок и открывала ноутбук.
При всем при этом Асия старалась не забывать об уборке столов. Когда пришло время уходить, она подготовила сумку с ноутбуком, но еще предстояло привести в порядок всю чайную. Асия спешила поставить чашки и чайник со стола на поднос, когда взгляд остановился на другом столе в нескольких метрах, где посетитель в спешке оставил газету.
Сложенная вчетверо газета, очевидно, использовалась для поиска работы, квартиры, а может, и вообще покупки золотых рыбок. Посетитель оставил газету открытой на разделе объявлений и обвел некоторые черным или зеленым.
Асия не могла оторваться от газетного разворота, пытаясь понять, почему застряла на нем. Некоторые объявления обвели разными цветами, как будто посетитель составил список, прежде чем во второй раз выбрать те, которые больше всего заинтересовали.
На нее снизошло великое понимание: это именно то, что она должна сделать, чтобы найти осколки. Ей придется отказаться от идеи найти их напрямую, с помощью магических артефактов. Теперь нужно сосредоточиться на следе, который они оставили в реальном мире. Двойной или тройной след, которые они создали между людьми.
Асие пришлось сесть, голова закружилась – слишком много возможностей пронеслось одновременно. «Представь, – размышляла она, – что часть осколков не обнаружена, что они не прикреплены к какому-то человеку, а где-то спокойно лежат. Они могут быть где угодно: водопровод, канализация, берег моря… Они оказывают на это место пагубное влияние, а значит, эти зоны известны своей сомнительной репутацией. Такие районы наверняка стоят на учете у местной полиции».
Так что все, что ей нужно сделать, – это взломать сервера правоохранительных органов, чтобы получить доступ к файлам журнала инцидентов и найти повторения подобных случаев в одном и том же месте. Потом проникнуть туда, чтобы получить осколок, и предотвратить его дальнейшее влияние.
При этой идее Асию охватило воодушевление. Она предвидела все трудности, присущие плану, – не только взломать сервера, но еще найти способ выявить события, связанные с насилием, и их причины. Однако Асия не позволила этим мыслям лишить ее вновь обретенной энергии.
Наконец-то зацепка, которая приведет к осколкам! Всяко лучше мрака недавних времен: Асию раздражало, что она не всегда находила решение проблем в гримуаре. Правда, магия не математическая система, где у любой проблемы всегда есть решение. Не в силах помочь себе, Асия восприняла это как личное оскорбление.
В идеальном мире она бы попросила гримуар о помощи, на страницах любезно появилась бы формула, и ей оставалось только произнести заклинание. Вжух! – и проблема исправлена.
Вместо этого Асия прощупывала и неустанно расспрашивала, почти всегда безрезультатно, проклятую старую книгу. Затем она пыталась изменить свою точку зрения, чтобы подойти к проблеме с другой стороны, и неизменно заканчивала тем, что задавалась вопросом, как мать и тетя смогли развить свой дар.
Может, им посчастливилось получить инструкции от бабушки?
Ах! Если бы она смогла найти какого-нибудь гуру, умудренного всеми известными магическими учениями… Даже бородатый старик в остроконечной шляпе сгодился бы на эту роль.
Но нет. У нее нет наставника. Асие, безусловно, повезло, что друзья семьи рядом, но они знали о магии не намного больше нее.
Однако на этот раз Асия нашла (спасибо ее молодым нейронам) зацепку, которую стоит изучить.
Она сердечно поблагодарила газету, выбрасывая ее в мусорное ведро, и, закончив уборку, поспешила домой.
Сокращенный рабочий день позволял ей неспешно насладиться роликами. Пальцы чесались при мысли о взломе базы правоохранительных органов.
Хотелось телепортироваться домой, но Асия не была уверена, что такое чудо ей по силам. Поглощенная мыслями, она не увидела, как машина вильнула прямо перед ней.
Асие казалось, что она летит. Мир яростно закрутился вокруг нее, и она потеряла равновесие. Она услышала еще один толчок, но не почувствовала его, а затем зрение вернулось.
Асия отскочила от машины, припаркованной через дорогу, и посмотрела на улицу с непривычного ракурса. Странно. Асия не испугалась, нет. На самом деле она вообще ничего не чувствовала. Она видела свои ноги – ободранные коленки выглядывали из коричневых кожаных шорт. Одно колесо роликов продолжало вращаться.