Внезапно она поняла, что не так: уже рассвело. Пора уходить. Асия посещала Алека тогда, и только тогда, когда стемнело и никто не мог ее увидеть. Но сейчас уже слишком светло…
В животе заурчало. Асия встала, пытаясь не обращать внимания на голод. Она ничего не ела почти сутки. Однако она не могла больше задерживаться у Алека. Асия с тоской подумала о кусочке ванильного кремового пирога с карамелизированными лепестками лаванды, который ждал в холодильнике на работе…
Желудок еще громче отреагировал на воспоминание. Асия поспешила в ванную, чтобы не разбудить Алека, и обнаружила там свои вещи, сложенные небольшой стопкой на табурете. Она провела в душе чуть больше минуты, прежде чем одеться во вчерашнюю одежду.
Оглядев себя, Асия поняла, что теперь можно спокойно выбросить шорты, изрешеченные гравием при падении. Обида захлестнула при этой мысли, но она не позволила эмоциям задержать ее. Асия проверила, что телефон по-прежнему лежит в крошечной сумочке вместе с ключами от дома. Она должна позвонить Анри как можно скорее.
У лестницы Асия обернулась.
Ей хотелось попрощаться с Алеком, но нельзя тратить на это драгоценное время. Асия ушла с ноющим чувством, что поступает по отношению к нему плохо.
Снова.
Сидя на скамейке, защищенной от палящего солнца листвой древнего платана, Асия ждала, когда Анри перезвонит. Она выбрала малолюдное место, две-три улицы от дома, не решаясь подойти ближе.
Что, если нападавший появится прямо здесь?
Анри, как ее друг, согласился проверить, нет ли поблизости седана с хромированными ручками и крупным лысым водителем, спрятавшим глаза за солнцезащитными очками. Асия с нетерпением ждала возможности вернуться домой.
Звонок показался резким в окружающей тишине.
– Асия, я трижды обошел улицу. Все чисто.
Мысленно выдохнув, Асия встала со скамейки. Она не могла перестать гадать, какой следующий шаг нападавший собирается предпринять. Где он и что задумал?
– Если он выжидает лучшего момента, чтобы напасть, то в таком случае мы быстро схватим его, – заверил Анри, когда Асия присоединилась к нему перед входом в дом, – либо его босс уже оторвал ему уши за промах и он ищет другую работу. В обоих случаях мы в выигрыше.
Асия хотела бы разделить его уверенность. Проблема в том, что она ничего не могла сделать прямо сейчас. Ничего, кроме ожидания нового нападения, – и она ненавидела это бездействие.
Ей казалось, что она снова пережила кражу со взломом, только в сто раз худшую.
– Анри? – позвала Асия, когда тот пообещал сообщить Элен и Констанции о последних событиях. – Не могли бы вы не упоминать об Алеке?
Она не могла не рассказать ему, где провела ночь. Когда Асия призналась, Анри, к ее радостному удивлению, не выразил неодобрения.
Он улыбнулся и кивнул. Дышать стало легче.
– Спасибо, – сказала она с облегчением.
– Вам нужно подлатать себя и найти способ получить доступ к полицейским файлам – это и правда хорошая идея, – а мы позаботимся обо всем остальном.
На этот раз Асия сумела улыбнуться и из окна смотрела, как уходит Анри.
Прежде всего она решила нанести небольшой визит в потайную комнату на самом верху дома. Но сперва стоит проглотить хоть один кусок пирога. Хватит морить себя голодом.
Видимо, день принесет череду ожиданий. Сидя на полу внутри круга из соли, Асия терпеливо ждала. Элен оставила сообщение, в котором говорила, что зайдет во время обеденного перерыва, чтобы занести заявление в местный университет. Из-за отсутствия принтера Асия не могла напечатать его сама, и Элен охотно вызвалась помочь.
Асия подозревала, что Элен придет прежде всего для того, чтобы своими глазами убедиться, что она здорова, чего и следовало ожидать после эпизода с падением на роликах.
Внутри круга три чаши содержали жидкости: чистую воду, восемь капель крови Асии и слизистое желе, рецепт которого она нашла в Лунном гримуаре. На лист папирусной бумаги Асия положила паутину, найденную в письменном столе матери. Кстати, это была не настоящая паутина, а очень хорошо сымитированный артефакт из шелка с серебряными нитями. Пять зажженных белых свечей окружали Асию и ее ролики.
Кто-то постучал в дверь. Асия, не отходя от круга, пригласила войти. Она наклонилась, чтобы коснуться роликов, стоящих прямо перед ней. Пришло время проверить, сработало ли заклинание.
Появилась Элен, стуча сандалиями по полу, жалуясь на дневную жару и пыль. Она поискала Асию в гостиной, перешагнула через круг, помедлила и продолжила сканировать комнату взглядом. Асия затаила дыхание.
Элен позвала ее и пошла на кухню. Асия выждала момент, когда та вот-вот столкнется с кругом соли, который не видела. Асия сняла заклинание.
Элен вздрогнула, испугавшись.
– Прости за эту подставу, – тихо сказала Асия. – Мне действительно нужно было выяснить, работает ли заклинание невидимости из Лунного гримуара.
Элен все еще смотрела на нее широко открытыми глазами, положив руку на грудь. С того места, где она стояла, Асия почти могла слышать стук сердца.
– Нет, ты и правда хорошо постаралась, – сказала Элен со слабой улыбкой. – Вышло очень удачно.
– Это скорее заклинание-хамелеон, чем настоящее заклинание невидимости. Твой мозг считал, что на месте, где я стояла, было что-то другое, верно?
– Больше… похоже на тень, которую я видела краем глаза. Если не считать того, что ни один предмет не может отбрасывать такую тень.
– То, что нужно, – удовлетворенно заключила Асия. – Настоящее заклинание невидимости сделало бы окружающие машины слишком непредсказуемыми во время моих поездок на роликах. С заклинанием хамелеона водители будут знать, что рядом с ними что-то есть, даже если не смогут меня рассмотреть. И когда я пойду в неблагополучные районы, останусь незамеченной. А это преимущество, если мне придется столкнуться с недоброжелателями.
Кроме того, хотя Асия не могла озвучить эту причину Элен или Констанции, заклинание позволяло вернуться к Алеку, не опасаясь, что ее узнают. Сначала она хотела только защитить себя от нападавшего, но преимущества выходили за рамки этой простой цели.
Ранее, после нескольких часов напряженной работы, ей удалось проникнуть на серверы полиции. Охота за осколком через изучение сомнительных районов города начиналась. У полиции было мощное программное обеспечение для перекрестной проверки информации: можно выбрать целую кучу критериев, таких как тип травмы, использованное оружие, местонахождение или профиль нападавших, что сэкономило бы кучу времени.
Однако Асия не знала, сколько преступлений сможет рассортировать. Если их окажется несколько сотен, она относительно уверена, что сможет найти след темного артефакта. Если же речь о тысячах преступлений, поиск затруднится из-за случайностей, а анализ результатов займет много времени. Однако Асия не могла разграничить исследование по фактору времени, потому что слишком мало знала о действии осколков на людей.
Она вообще слишком мало знала о влиянии темных артефактов на людей.
Все это совпадало с еще одной проблемой: Асия могла наткнуться на мигрирующий осколок или осколки, найденные и взятые человеком. А там…
Она выгнала эту мысль – нужно сохранять надежду.
Элен бросилась на кухню. Асия подозревала, что найдет после ее визита ингредиенты для заклинаний.
Когда она задувала свечи, зазвонил телефон. Асия почувствовала, как радостное солнце расцветает в груди, когда увидела номер Алека. Пожалуй, можно немного отложить очистку круга. Магия подождет. Асия взлетела по лестнице через две ступеньки в свою комнату, чтобы скорее ответить.
– Во-первых, тебе нужно самой пойти в полицию.
Сердце Асии замерло на секунду и потом вновь сильно забилось. Она села на кровать или, вернее, позволила себе упасть на нее, а в голове проносились десятки вопросов: как он узнал, что она ведьма? Кто мог сказать ему?