– Что вы имеете в виду? – спросила она.
– Это собрание ярких молодых людей, организованное предприятиями и брендами, базирующимися в регионе. Студентам даются различные задачи во время общего теста, и те, кто прошел в финал, скажем, самые умные, могут получить помощь в оплате обучения, иногда даже предварительный контракт с определенными компаниями… Вам следует попробовать себя в этом.
Он записал номер дела Асии в блокнот перед собой, прежде чем вернуть его.
– Если у меня будут хорошие новости, я найду ваши координаты через службу стипендий. В любом случае в этом городе есть только один дом Рэйвенов, верно? Невозможно ошибиться.
Его тон говорил о том, что с ее вопросом покончено.
– Спасибо, мсье, что выслушали меня.
Должна ли она извиниться за свое вторжение? Асия на мгновение задумалась, но, если бы время вернулось вспять, она знала, что поступила бы точно так же. Асия решила, что, извинившись за свой поступок, она бы покривила душой.
Бен получил сообщение и отправил в кафе Мартина. Племянник посмотрел, как Асия обращается с чайниками и чашками, и, наклонившись к ней, сказал:
– Ты знаешь, что тебе не следует работать в таком состоянии?
Асия ничего не имела против Мартина, даже если внимание, которое он ей уделял, вызывало дискомфорт. Тем не менее он оставался ее боссом. Асия не хотела поощрять его внимание, но ей также стоило вести себя осторожно, чтобы не оттолкнуть его. Она ненавидела его власть над ней, особенно когда видела, как он пялится на ее голые ноги.
– Я в порядке, уверяю вас.
Асия сохраняла веселый тон, стараясь концентрироваться на каждом движении, чтобы ничего не уронить и не усилить боль в раненых руках. Далеко не так просто.
– Асия, я мог бы заменить тебя сегодня.
Нет, нет и еще раз нет. Ей нужны деньги каждый день. Она не хотела, чтобы Мартин это знал, потому что не хотела еще больше увеличивать его власть над ней. Вряд ли он найдет этой силе хорошее применение. Продолжать разговор было все равно что кусать кислый лимон. А Асия ненавидела лимоны.
– Не волнуйтесь, все правда хорошо. Я быстро со всем справляюсь.
Как назло, чайную, похоже, решили сегодня заполнить посетители. Мартин отошел к столу, за которым сидели две дамы, элегантно одетые в розовато-лиловый шелк и голубую ангору, когда кто-то похлопал его по спине.
Ошеломленный, он повернулся к высокой девушке с косичками, в стильных солнцезащитных очках, мешковатых штанах с низкой посадкой и облегающей черной футболке выше пупка. Когда Асия определила посетительницу как жертву моды, Мартин улыбнулся:
– Ясинта… Я не знал, что ты любишь чай.
Улыбнувшись от уха до уха, Ясинта указала на Асию:
– Это она?
Насторожившись, Асия поспешно достала чистые чашки из посудомоечной машины, стараясь по пути не уронить ни одну.
– Привет, Асия Рэйвен, – сказала девушка. – Я Ясинта Тенор.
Асия не сразу поняла, что происходит.
– Тенор как…
– Как заведующий учебной частью в университете, да. Мне бы очень хотелось увидеть сцену, где ты появилась в кабинете моего отца, чтобы потребовать стипендию. Должно быть, это было так круто.
Асия невольно улыбнулась:
– Я смотрю, новости тут распространяются быстро.
Ясинта понизила голос, чтобы сказать через прилавок:
– Это потому что Мартин уже рассказывал о тебе. То, что последняя наследница Рэйвен работает на него, – это даже как-то слишком круто. Итак, когда отец сказал сегодня днем, что встретил тебя, я сказал себе: «И я единственная, кто не знает эту девушку? Быть этого не может». Прости, я тут ненадолго – ненавижу чай. Что ты делаешь сегодня вечером?
Асия подавила еще одну улыбку; Ясинта не утруждала себя тонкостями. Тем не менее у нее сложилось впечатление, что с этой девушкой она быстро подружится. Не то чтобы она особенно хорошенькая, но жизненная сила делала ее почти неотразимой.
– Я собираюсь увидеться со старым знакомым, – уклонилась Асия. В конце концов, это то, что Алек сказал о ней на вечеринке в ратуше.
– О нет! Ты обязательно должна пойти с нами, чтобы увидеть возвращение Каравеллы! Скажи своему старому знакомому, что он может к нам присоединиться.
Поскольку и речи не шло о том, чтобы приблизить Алека к этой внезапно появившейся из ниоткуда харизматичной девушке, Асия спросила, чтобы дать себе время подумать:
– Что за возвращение Каравеллы?
Ясинта в восторге захлопала в ладоши.
– Как новичку в этом городе, позволь объяснить. Каждый год в порту мы отмечаем возвращение суперлодки, каравеллы, которая ушла в плавание… не знаю куда, но так и не вернулась. Должно быть, она потерпела крушение, понимаешь? Исман ждал, ждал очень долго, но однажды решил, что если каравелла не вернется, то горожане сами ее вернут. Поэтому они построили еще одну Каравеллу и отправили ее по миру. И каждый год она возвращается в город, нагруженная пряностями и шелками, как в старые добрые времена. Это произойдет сегодня вечером, все будут в порту. Я заберу тебя в конце смены. Что скажешь?
Казалось, ее это так заботило – хотя они только что встретились, – что Асия не могла сдержать смех.
– Хорошо, я могу погулять часок, но потом мне нужно будет идти.
– Как скажешь, – ответила ее новая подруга с широкой улыбкой. – Увидимся вечером!
И вихрь по имени Ясинта покинул чайную, которая после ее визита показалась странно опустевшей. Асия повернулась к Мартину:
– Она всегда такая?
– Всегда, – ответил он, принося поднос с десертом. – А я знаю ее с детского сада.
К закрытию чайной сумка Асии пополнилась куском пирога, которым она хотела угостить Алека, – пирог с соленой карамелью, очень вкусный.
Однако, когда она увидела толпу, сопровождающую Ясинту, – дюжину молодых людей ее возраста, – она не пожалела, что отложила визит к своему парню. Слишком давно она не слонялась вот так, гуляя по улицам города, болтая обо всем и ни о чем, покупая то пакетик пралине, то сладкую вату, стараясь не потерять других в толпе, заполнившей узкие улочки, ведущие к порту.
Внезапно Асия увидела ее. Огромная деревянная конструкция, которая тем не менее казалась воздушной, медленно покачивалась на волнах в гавани.
Каравелла. Асия теперь поняла магию этого слова, а также важность события, которую создало ее возвращение. Это было очень большое судно с высокой ватерлинией и цветными ромбовидными окнами из другой эпохи. А мачты настолько широкие, что ни один человек не мог обхватить их руками.
– Они построили пешеходный мост на вход и на выход, чтобы управлять потоком, – педантично объяснил один из парней, чье имя Асия уже успела забыть.
– Люди не могут оставаться там более пятнадцати минут, поэтому нам не нужно ждать часами, – добавила девушка, – Сэнди? Венди?
Их группа выстроилась так же, как и остальные. Вокруг семьи в хорошем настроении успокаивали праздничное волнение малышей, а взрослые пытались скрыть, что сами радуются как дети при виде чудо-корабля.
Несколько бабушек даже принесли небольшой складной табурет, который постепенно передвигали по ходу движения очереди. Асия посмотрела на телефон: отведенное время на прогулку нещадно улетучивалось. Если им потребуется больше времени, чтобы подняться наверх, она снова опоздает, хотя уже написала Алеку СМС, что не успеет к нему ровно к семи.
Асия попыталась вычислить, сколько осталось ждать их очереди, считая людей перед ней и принимая во внимание тот факт, что группы неодинаковы по размеру и что, поскольку люди, собравшиеся вместе, хотели оставаться вместе, это замедляло весь процесс…
Внезапно ей стало трудно дышать. Через пятнадцать человек от нее стоял высокий лысый мужчина. Асия почувствовала, как к ней подступает паническая атака. Если это наемник, то он оказался там не случайно. Он собирался зайти одновременно с ней, чтобы отделить ее от остальной группы…