Асия не позволила ночному холоду пробраться под рубашку. Она чувствовала, что права. Месяц назад она предпочла бы не обладать способностями. Месяц назад она и не подозревала, что Алек может быть как-то причастен к магии.
Однако сегодня…
На следующий день Асия проснулась рано, приняв все возможные меры предосторожности, чтобы не разбудить Алека. Задернутые занавески пропускали золотые нити света, которые лениво перебирались со лба Алека по его щекам, стараясь дотянуться до губ. «Ну хочется тебе повторить этот же путь губами, как хочется, так и расхочется! А ну-ка! Полезай в кроссовки. Тебе нужна хорошая пробежка! Целоваться удумала…»
Полагаться на магию в вопросах физической формы – гиблое дело. С ее-то регулярными травмами рук или переохлаждением. Бытие ведьмы не гарантировало спокойную жизнь. Асие даже пришлось взять два выходных, когда она не могла работать из-за осколков и эпопеи с волшебным кораблем. Так себе каникулы, конечно… Ну а в самом деле, применима ли концепция отпуска к ее ситуации? Можно ли ведьмам брать отпуск?
Асия пила крепкий кофе, созерцая из кухонных окон остатки сада. Она никогда не думала, что будет так скучать по виду джунглей. Хотя, если бы Алек предложил подарить ей несколько новых растений, она бы наверняка стала по привычке протестовать.
Накануне вечером Асия рассыпала несколько серебряных блесток над домом, на пользу саду. Она чувствовала себя немного жуликом, как будто заранее смотрела на лотерейные номера, но если ее магия могла оживить это место…
Асия засунула мобильник за пояс вместе с ключами, написала записку для Алека и побежала. Она хотела сохранить не только форму, но и мотивацию.
Если уж быть до конца честной с собой, Асия боялась возвращаться в море, содрогалась при воспоминании об этой черной, холодной, враждебной пустоте…
Бег изменит ее мнение. Если она оставит хоть малейшее сомнение, хоть малейший страх, Алек быстро это заметит. А так как он недоволен, что она так быстро решила вновь отправиться за осколком в море, он сделает все, чтобы она передумала.
Асия глубоко вздохнула, находя ритм. Она делала это и для него тоже. Для его семьи, для Беллинды, импульсивно прыгнувшей с такой высоты, рискуя жизнью. Форсайты хоть и не были ее друзьями, но Асия сделает все возможное, чтобы избавить Алека от страданий.
Хотя что касается Гюстава, то тут она предпочла бы не вмешиваться.
Но если это не Гюстав, то кто?
День в чайной прошел совершенно однообразно. Мартин заглянул посмотреть, в порядке ли она. Асия изо всех сил старалась прятать исцеленные руки, иначе, увидев их, можно задуматься о легитимности ее отсутствия.
Официантка, работавшая эти дни вместо нее, сдвинула салфетки с места и не очень эстетично расставила кружки для продажи. Асия решила, что воспримет все это как отдых перед предстоящим погружением. Перспектива, которая, несмотря на жаркий день, заставила ее покрыться холодным потом.
Алек отправил ей по электронной почте несколько фотографий шезлонгов и спросил, есть ли у нее предпочтения. Асия подавила улыбку: он умел настаивать на своем.
«На работе все как обычно», – ответила она.
Алек продолжил присылать ей другие модели, которые выглядели все более изысканными и дорогими. Наконец она не выдержала: «Вот этот отличный, – написала она на очередной вариант шезлонга, – но только потому, что еще чуть-чуть, и тебя уволят за пользование казенным интернетом в личных целях».
Он отправил ей целую вереницу смайликов и ответил, что отсчитывает часы до их встречи.
Асия улыбалась как полоумная, когда оторвалась от ноутбука и увидела Ясинту, одетую в белую футболку с черными пятнами под корову и с дерзко торчащими короткими волосами, уложенными гелем. Она с любопытством смотрела на Асию:
– Что ты там такое делаешь? Только не говори, что ты работала над сайтом, про который мне все время рассказывает Мартин, потому что я ни на секунду не поверю в это.
– Нет, я…
Асия лихорадочно искала логичное объяснение своему выражению лица:
– Я смотрела новую коллекцию одного бренда одежды и увидела пару моделей, которые отлично подошли бы мне…
Ясинта не выглядела очень убежденной, но решила не настаивать. Она поставила прямоугольную коробку на прилавок перед Асией.
– Смотри.
Напечатанный на такой толстой бумаге, что ее, должно быть, невозможно согнуть, пригласительный билет гласил: «Артур Д. имеет большое удовольствие пригласить вас на открытие «Волны» 2 июля в 9 часов вечера. Дресс-код: коктейль».
– «Волна»? – спросила Асия, говоря себе, что океан определенно не собирается легко ее отпускать.
– Новый ночной клуб с видом на город. Может, ты слышала об этом…
Асия порылась в воспоминаниях. Где она слышала об этом раньше? Ах да! Романа, двоюродная сестра Алека, упоминала об этом событии в день, когда Алек на практике узнал о ее ведьминских способностях.
– У этого Артура Д. есть дочь по имени Аметиста? – с сомнением спросила Асия. – Загадочное имя, конечно…
Ясинта рассмеялась:
– Я знала, что не прогадаю, пригласив тебя. С тобой точно не соскучишься.
Асия воздержалась от того, чтобы сказать, что не она искала неприятности, а они сами находили ее. А то еще Ясинта будет спрашивать подробности, которыми Асия не захочет делиться с дочерью университетской шишки.
– Так что, все в порядке, ты идешь? – спросила Ясинта, постукивая по приглашению пальцем с облупившимся лаком.
Картонка гласила: «Приглашение действительно для двух человек».
– Ты приглашаешь меня? Но… а твоя компания друзей?
Ясинта надулась.
– Мне они нравятся, но я знаю их с детского сада. Причем настолько хорошо, что могу легко предугадать, что те собираются сказать, еще до того, как они откроют рот…
Асия ждала, потому что ей казалось, что этого недостаточно для того, чтобы выбор Ясинты пал в ее сторону. Она не хотела быть забавой милой, но слегка избалованной девушки.
– Ну ладно, еще и потому, что Мартин не показался очень заинтересованным, когда я спросила его об этом, хотя он легко мог получить приглашение. Если я скажу ему, что иду с тобой, я уверена, он тут же передумает…
– А тебе важно, чтобы он передумал, потому что… – начала Асия, не видя, куда клонит Ясинта.
Она колебалась с ответом, но потом приняла решение. Ее щеки резко стали ярко-красными.
– Потому что мне нравится Мартин.
– Ой! – Асия не ожидала такого ответа. – Итак, если я правильно поняла, ты хочешь, чтобы я послужила приманкой, а на вечеринке ты дашь понять Мартину, что он тебе небезразличен?
– С твоих слов выходит, что это не очень приятно для тебя – я имею в виду, все выглядит так, будто я тебя использую и все такое. Но там ты сама встретишься с кучей парней… Смотри, «Дресс-код: коктейль», а это значит…
– И так как мне не интересен Мартин, ты хочешь, чтобы я пошла с тобой, ведь, одетая в «коктейль», я не останусь там одна?
– Когда это говоришь ты, – голос Ясинты звучал подавленно, – это действительно выглядит не круто…
– Не важно. Я согласна.
– Действительно?
На этот раз Ясинта выглядела скептически. Асия подняла руки.
– Поверь мне, даже если бы Мартин был последним человеком на земле, я бы предпочла гордое одиночество. Я имею в виду, что он совсем не в моем вкусе, но меня привлекает идея ускользнуть и найти себе какого-нибудь таинственного незнакомца.
«Только если этим таинственным незнакомцем будет Алек», – мысленно добавила она.
Ясинта захлопала в ладоши:
– Супер! Будем собираться вместе, ты и я. Я приеду к тебе – всегда мечтала побывать в твоем дворце, – сказала она, не выказывая ни малейшего признака вины за любопытство. – Тогда до пятницы?
– Ничего смешного.
– Конечно, ничего смешного, – успокаивающе сказала Асия. – Но так как ты не хочешь, чтобы я сделала тебя невидимым…