Альбина села под деревом, на молодую травку, подстелив платок снятый с головы, солнце припекало голову. Как хорошо всё таки, что у них никогда не было по настоящему холодно, даже зимой. Некоторые травы, так вообще не боялись никакого холода, и росли круглый год, как и бабушкина яблоня.
В деревне шептались, что это ведьмины проделки. Потому что ни у кого не растут зимой яблоки, а у неё круглый год урожай. Правда это была или ложь, да только бабушка говорила, что это сорт такой, который холодов не боится. Бабушка рассказала, что ей дед в подарок привёз саженцы откуда то издалека, но прижился только один. Бабушка холила и лелеяла его, пока из него не выросло дерево с замечательными и вкусными плодами.
Альбина верила бабушке, и очень любила.
Из грустных мыслей вывел её звук лошадиных копыт. Девушка выбежала за двор, посмотреть, кто к ней пожаловал. Это был старый охотник Оскар. Он служил боярину Алексею Валерьевичу Потапову. Отвечал за организацию охоты и поставку разной дичи к боярскаму столу. К бабушке Оскар никогда не обращался, да и померла она, про то все знали. Что же его привело сюда? Думать долго не пришлось.
-Собирайся девушка, барину помощь твоя нужна. Альбина растерялась.
-Как? Какая помощь? Что случилось? Я же ничего не умею.
-Умеешь, не умеешь, а только приказано мне срочно тебя привезти. Собирайся,приедем, там и будешь задавать свои вопросы.
Альбина хотела ещё что-то спросить, но поняла, что ответа всё равно не получит. Забежала в дом, вещи брать не стала, ведь не жить же её позвали, да и вещей то особо у неё и не было. Когда из дому выгоняли, собраться не дали. По бросала она быстро в мешок травы, да мази, что ещё от бабушки оставались, и выбежала на улицу.
Оскар посадил девушку на коня впереди себя, и помчался в поместье, каким то чудом находя невидимую дорогу. Вот, что значит опытный охотник, подумала Альбина. Оскар мчался не наткнувшись не на одну ветку кустарника, не на одно поваленное дерево, и не попал ни в одну кроличью или лисью нору, чего так она боялась, при быстрой езде.
Поместье боярина Потапова было небольшое, но красивое, с плодородными землями. Дом деревянный в два этажа, весь был украшен резьбой умелого мастера. Подъезжая, девушка заметила, что ворота уже были открыты. По всему было видно, ждали. Лица серьёзные. Кто-то смотрел на девушку с тревогой, кто-то с недоверием, а иные и с не поддельным интересом. Народу во дворе собралось много.
Из дому вышли боярин с боярыней. Люди служившие у них тут же засуетились, разбежались кто куда по своим делам.
-Ты что ли будешь внучкой знахарки Авдотьи? - спросил боярин.
-Я, Алексей Валерьевич, - сказала Альбина поклонившись. Анна Егоровна, жена Алексея Валерьевича всплеснула руками разочарованно.
-Да не уж то она умеет чего? Посмотри, сама ещё дитя. Ах, как не вовремя лекарь наш приставился, ах как не вовремя, - стенала она. Пошли Алешенька за новым в город, может успеет ещё сына спасти.
Лицо Анны Егоровна покраснело, глаза распухли от слез и недосыпа, видно было, что ночь у постели сына просидела.
Как бы то ни было, а в дом Альбину провели. Когда надеяться не на что, люди готовы верить в любое чудо, любую ведьму призовут, лишь бы чадо любимое в себя пришло.
Привели Альбину в небольшую светлую комнату, находившуюся на втором этаже. На широкой, мягкой кровати с белоснежными простынями, лежал маленький, темноволосый мальчик, лет шести или семи. Звали его Андреем, то есть Андреем Алексеевичем. Он был единственным сыном из семи детей, шестеро из которых были девочки, все старше его. От того любви и внимания мальчик получал больше всех.
Как выяснилось, мальчик промочил ноги, бегая с дворовыми детьми у холодной мелко водной реки. Место было красивое, не далеко от дома, купаться там было невозможно, но для детских забав отлично подходило .
Здоровья мальчик был слабого, хвори так и липли к нему. Бывший лекарь Иван Демидыч был частым гостем в их доме. Он отлично знал своё дело, всегда поднимал мальчика на ноги, да и он не вечен. Три дня прошло, как скончался на шестидесяти шестом году. Только похоронили, а тут Андрей Алексеевич простудился. А замена Ивану Демидычу ещё не пришла. Вот тогда и вспомнил охотник Оскар про Альбину. Он предложил барину привезти её к ним. Ведь он помнил, как Альбина иногда сопровождала бабку свою, когда ту к больным звали. Значит тоже должна чего-то уметь делать.
Делать было нечего, барин согласился, велел немедленно везти девушку в имение. Надеяться было не на кого, пусть попробует, сыну становилось совсем плохо.