Передав сосуд дальше, я облизнулась, пытаясь уловить послевкусие. Вкус крови я не очень любила, хотя и привыкла к нему за свою жизнь. Для нас, чёрных ведьм, кровь — сила жизни, особенно свежая и в полнолуние. И ритуалы... Ритуалы без неё, конечно же, не обходятся.
Меня охватила лёгкая дрожь, почти сразу перешедшая в жар. Впрочем, это касалось не меня одну. Полночь наступила, а значит... Пришло то, ради чего мы здесь каждый цикл собираемся. Сила. То, что девушки испытывали на таких ритуалах с пятнадцати лет, было не сравнимо ни с чем. Наверно, поэтому я обожала быть ведьмой. Чувствовать свою власть над миром, чувствовать некий тайный смысл, который не был доступен никому, кроме нас. Кроме нас и нашего Бога.
Старшие ведьмы запели молитву, древнюю, как мир. В моё охваченное эйфорией сознание тоже просочились эти слова и я, будто даже против воли, начала повторять их. Не отставали и мои соседки. Да, между нами, девочками, могла быть много разногласий и даже ненависти, но всегда, несмотря ни на что мы ощущали своё единство. Сестринство. Вот то, чем мы отличались от других созданий этого мира.
Поднявшись в общем порыве, мы взялись за руки и образовали множество кругов, один в другом, закружившихся каждый в своём направлении, чередуясь. Я рассмеялась, чувствуя веселье каждой клеточной своего тела. Речь становилась всё громче, а женщины вокруг всё наращивали темп, подначивая и меня последовать их примеру. Опьянённое сознание теряло цепкость и рациональность, но никому, казалось, не было до этого дела, ведь сила была важней всего.
Все смешалось в моей голове, и единственной зацепкой мозга была туша козла, медленно обгорающая до костей в центре костра.
***
Свет заливал большую и богато обставленную комнату в светло-розовых тонах. Обилие окон не казалось чем-то странным, хотя, по сравнению с землями демонов, окон действительно было слишком много. А ещё была стеклянная стена, имеющая выход на балкон, куда я и направилась. Свежий воздух взъерошил мои светлые распущенные кудри, когда я сделала шаг наружу, блаженно щурясь и вдыхая нежный цветочный аромат. Чувствовала я себя как никогда прекрасно.
— Вот ты где! — я неторопливо обернулась на знакомый голос, увидев среднего роста красивого мужчину. Хоть седина и коснулась его золотых волос, украшенных массивной короной, глаза его искрились молодостью и теплом, а мягкая улыбка вызывала доверие. — А я тебя ищу, дочь. Почему ты ушла? Бал в самом разгаре, и герцог о тебе спрашивал... — на этом моменте взгляд его приобрёл многозначительность.
Я, скорее в шутку, чем всерьёз, закатила глаза. Хоть это было и странно для власть имущего, но мой отец хотел, чтобы в браке его дочери была любовь. Много было возможностей заключить политический союз, да и я, в целом, была не против помочь стране, ведь моё сердце переполняла вера в то, что настоящая любовь приходит постепенно и её нужно в себе воспитать, поэтому я могла бы выйти замуж и за почти незнакомца. Но вот папа... Он слишком любил меня и хотел лучшего. Ведь его собственный брак с моей матерью обернулся провалом, что до сих пор камнем лежит на его сердце, хотя эта женщина уже несколько лет как мертва.
— Пап. Ты же знаешь, что мне это неинтересно. А ушла я оттуда, потому...
— Как это — неинтересно? — он подошёл ближе, нахмурив брови. — Зарина, ты молодая красивая девушка. Ты должна давать волю своим чувствам! Тебе нужно жить, цвести!.. — в его глазах на миг промелькнула боль, когда он сделал ещё шаг и порывисто схватил мои ладони. Казалось, у него не хватало слов, чтобы описать его волнение.
Я вытащила свои руки из его захвата и, приблизившись, заключила в объятия самого родного для меня человека.
— Отец. Не переживай за меня. Может, я просто немного другая? — да, назвать моего отца типичным правителем язык бы ни у кого не повернулся. Все таки слишком мягким был этот человек.
— Я... Я чувствую, что что-то не так. Что-то плохое случится.
Он оторвался от меня, сложил руки за спину и с тревогой в жестах отошёл к краю балкона, вглядываясь вглубь сада.
Ах, если бы я только знала, как был прав мой имеющий дар предвидения отец. Но на тот момент я и представить не могла, что может случиться.
***
Открыв глаза, я увидела знакомый потолок своей комнаты. Прислушалась к своему телу и поняла, что ночь прошла плодотворно. Не было усталости и желания поспать ещё, только бодрость и сила, будто струящаяся по венам и желающая так или иначе быть выплеснутой. Снова закрыла глаза и улыбнулась. День обещает быть... занимательным, учитывая то, что завтра снова будут выбирать, а у меня уже почти сформирован план. Я быстро откинула одеяло, поднимаясь, и поспешила привести себя в относительный порядок. Подойдя к туалетному столику, не увидела в зеркале ничего нового: все та же бледная кожа, зелёные глаза и чёрные волосы. На этот раз без змей, хотя раньше бывало, что хоть одна пробивалась сквозь мой контроль и ехидно выглядывала из гущи волос. Уже начинаю замечать, как улучшаются мои способности.