И фигура растворилась. На этот раз я точно знала, что в ближайшее время женщина больше не вернётся. Я не знала, что чувствовать по этому поводу, поэтому доминировало спокойное безразличие, а через мгновение мне тем более стало плевать, ведь я провалилась в вязкое ничто, теряя ощущения себя, пространства и себя в пространстве.
***
Утром настроение было... странное. Открыла глаза я с ощущением, что что-то упустила, что-то крайне важное. Увы, воспоминания мои меня подводили. В голове было совсем пусто, и собиралась я словно в каком-то тумане.
Надела самое обычное чёрное платье с малозаметной и удобной шнуровкой спереди, волосы собрала в пучок, даже не глядя в зеркало. Неаккуратно и ладно — плевать. Наблюдалось стойкое ощущение, что сна мне не хватило, поэтому внимание мое, казалось, рассеивалось. Все утренние дела я делала, будучи обращённой внутрь себя. Что я там искала? И самой было неясно. Интуиция настойчиво трезвонила о том, что что-то случилось. Или случится.
Даже водные процедуры не в полной мере вернули мне меня настоящую — активную и полную жизни, — тем не менее это помогло, и выходила из своей комнаты и спускалась вниз я уже в более позитивном состоянии. Удобные кожаные туфли-тапочки почти бесшумно касались половиц, а слух мой улавливал чьё-то спокойное шуршание со стороны кухни, а через мгновение кто-то стал едва слышно напевать незамысловатую мелодию.
— Мира? — Я немного прибавила скорости, опираясь на перила. — Это ты?
Ответ послышался практически незамедлительно:
— С добрым утром, госпожа!
Как и ожидалось, это была наша работница. Как ни странно, человек, и к этому на новом месте нам пришлось привыкнуть. Странно было видеть такую лояльность, но в империи — со временем это стало очевидно — люди были настроены более благожелательно по отношению к нам. В первые годы мы боялись с кем-то контактировать, закономерно опасаясь гонений, которые были частым явлением в человеческих королевствах. О демонах же у Ковена информации было крайне мало, впрочем, как и у всех остальных, поэтому мы и не знали до конца, чего ожидать. Но здесь люди... приняли нас относительно нормально, а когда мы начали обустраивать себе место для поселения, к нам направились представители общины деревень. По-соседски и чтобы выяснить, зачем мы здесь. Удивительно, что они знали о том факте, что новоприбывшие — ведьмы. Чёрные. Небольшой страх у них был, но вскоре нам удалось договориться, и отчасти этому поспособствовали наши довольно внушительные для крестьян сбережения.
Вот так мы и стали сотрудничать с людьми, даже нанимать их на работу. Мира, например, каждые пару-тройку дней приходила готовить и следить за домом. Это была полноватая женщина средних лет, с сединой в собранных волосах и приятным улыбчивым лицом. Почему бы не улыбаться, если мы неплохо платим?..
Я зашла на кухню.
— С добрым. Мама с сестрой ещё не спускались? — время было раннее, так что я бы не удивилась, будь оно так.
— Ещё нет, госпожа, но...
Нас отвлёк звук шагов. Селеста величественно спускалась к нам. Эта стройная, высокая женщина умела привлекать к себе внимание. Даже утром я редко могла видеть её неопрятной или заспанной, вот и сейчас ведьма была идеальна: парадное черное с зелёными вставками платье, длинные рукава которого делали силуэт изящным, высокая, красиво уложенная причёска, свежее лицо, кажется, лишь с каплей макияжа, прямая осанка и неторопливая походка. И все это было заключено в одном человеке. Эта леди была достойна как восхищения, так и зависти, но я, её дочь, могла испытывать лишь первое. Многие мне говорили, что я очень похожа на мать, да я и сама это прекрасно могла видеть и мечтать, что когда-нибудь стану совсем как она... До недавнего времени. Стоит признать, что в действительности я никогда в полной мере не осознавала, какой груз ответственности лежит на плечах мамы, как ей из раза в раз приходится принимать трудные решения, как ей, возможно, трудно жертвовать кем-то. И я не понимала, что бы я делала на её месте, как бы вела себя. Наверно, быть ей — не такая уж и хорошая цель.
— Гвиневра. — Она, наконец, спустилась и подошла к нам. Прошла мимо меня, мимолетно погладив по волосам, и села во главе стола. — Мира. С добрым утром. Что у нас на завтрак?
— Оладьи. Уже скоро будет готово, госпожа. — работница немного посерьёзнела с появлением хозяйки дома.
— Прекрасно, — мама чуть кивнула головой.
Это была её манера общения. Властный тон, негромкий голос, лаконичность фраз. На людей, слабых духом, это может оказывать подавляющий эффект. Я не знала, делает она это специально или такая черта выработалась сама собой из-за обстоятельств жизни, но нельзя сказать, что такой голос был бесполезен для не обделённого властью человека.