И полетели факелы на двор к Мане.
-Да что ж вы творите?! -Закричала Маня. -У меня ребёнок в доме, а вы её сжечь собираетесь!
-Получай, ведьма! - Кинул кто-то вилы в женщину, попав ей в грудь. Маня охнула и повалилась наземь. Люди вокруг вдруг резко замолчали.
Из дома выскочила Софьюшка.
-Бабушка! Бабушка! Я же просила тебя не ходить! Ну, зачем ты пошла? -Она опустилась на колени рядом с телом, рыдая и пытаясь разбудить её, трясла за плечо...Но Маня была мертва.
Меж тем изба уже занялась-огонь полыхал повсюду.
Вдруг девочке показалось, будто всё вокруг неё остановилось-горящая изба, люди с вилами- всё отошло на второй план. Она увидела перед собой свою бабушку, которая стояла в красивом радужном сиянии и улыбалась.
-Пора мне, внучка, -сказала ей Маня, -зажилась я. Теперь ты вместо меня будешь.
-Как же я без тебя, бабушка? Я ведь ещё маленькая! Кто меня защитит? -Плакала Софья.
-Об этом не волнуйся. Защитников у тебя будет хоть отбавляй. И дом новый найдёшь-мир не без добрых людей.
-Не уходи, прошу...
-Не плачь, я буду оттуда следить за тобой, да весточки посылать. И запомни-смерти нет, а иная жизнь хуже смерти...
Она повернулась и пошла в лес, а сияние осталось рядом с девочкой, окутав её, словно пеленой...
В это время люди с вилами подступили к ней.
-Дьявольское отродье! -Прошипел один из них. - Нельзя оставлять её в живых!
-Да вы что, мужики, белены объелись? Невинную дитю хотите порешить? -Выступила вперед одна из баб.-Хватит с вас крови, ироды!
-И то верно! -Вступились её товарки. -Зачем ребёнка убивать? Крестить её надо и в веру обращать!
-Кого крестить? Дьяволицу? Да боже упаси!
-Разве мы нехристи какие-невинных детей резать?
-А разве яблоко от яблони далеко падает?
Так они препирались и не сразу заметили, что девочки рядом с ними уже нет. Искать её не пошли-наступила ночь, авось в лесу сгинет чёртово племя.
Так село Благовидово перестало оправдывать своё название.
Утром приехал урядник с помощниками на пепелище, только ничего они не смогли добиться от сельчан. Мол, хозяева сгоревшего дома, сами его подожгли, а потом сбежали в соседнее село. Бабы и мужики угрюмо молчали и откровенничать с властями не собирались. Те и уехали ни с чем.
Маню предали земле, но не на кладбище, а за оградой, где самоубийц, да разбойников хоронили. И похороны организовал поп Игнат на свои деньги, но тайно, чтобы люди не узнали. Вывез он тело Мани той же ночью со двора обгоревшего дома и вместе с женой они её похоронили. Хотел было Игнат её отпеть по-христиански, но баба Маня пришла к нему во сне, погрозила кулаком и сказала: “Не вздумай!” После этого он закрыл приход и увёз всю свою семью подальше от этого места.
Прошло лет десять. И вот разнеслась по округе весть-в одной деревне живёт очень сильная ведьма.
Благовидово к тому времени совсем пришло в упадок. Дети там не рождались. Молодежь стала уезжать в город на заработки, мост через реку совсем прогнил и рухнул. Приходилось перебираться вброд, что существенно осложняло торговые дела. Чтобы вывезти продукты на базар, надо было сделать крюк в семь вёрст. Власти кормили людей обещаниями, но ничего не делали, а деньги разворовывались.
А ведьма та не принимала никого из Благовидова. Говорила-проклятое это село. Помнила, как бабушку убили и дом сожгли. Как ей пришлось скитаться, а потом её приютила очень хорошая семья. И выросла она красавицей всем на зависть. Но сколько ни сватали её, всем отказывала. Говорила -пока в Благовидове последний дом не рухнет, замуж не пойду.
Конец