- Ваня, выйди...может доктор? Он обещал еще приехать.
Смирнов распахнул калитку. На него испуганным виноватым взглядом глядел орочон Коля.
- Тебе чего? - недобро спросил Иван. - Не до гостей мне. Завтра приходи.
Однако, Коля не двинулся с места. Глядя в глаза охотнику, он задал вопрос, от которого Иван вздрогнул.
- Видела шаманку?
Почему-то Смирнов сразу понял, что Коля спрашивает про Таюну. Но не стал отвечать, а переспросил:
- Какую шаманку? Ты чё тут с ума сходишь?
Он попытался закрыть калитку. Но маленький эвенк мертвой хваткой схватился за ручку. Глаза его понимающе ожили.
- Значит, видела...
Он обреченно сгорбился и закачался в искреннем горе.
- Что я сделала, что сделала...
Он, виновато заглядывая в глаза Смирнову, вдруг заплакал.
- Прости, Ванька. Прости Колю...
Не понимающий Иван хотел уже оторвать орочона от дверей и уйти, но тот вдруг сказал:
- Ванька, это она бабу твою и дочку убивает...
Смирнов схватил старика за грудки и подтянул к себе.
- Ну-ка повтори! Кто - она? Кто убивает мою дочку?
- Таюна. Она тебя захотела. Ты молодой, здоровый. Я такой был...
Иван быстро задернул старого охотника во двор и захлопнул калитку.
- Рассказывай!
- Долго это, Ваня...
- Ничего, ты по-быстрому рассказывай.
Смирнов оглянулся, куда бы? И потащил эвенка в баню.
То, что рассказывал орочон, было повторением истории Смирнова. Давным-давно, сразу после войны, старики в роду Коли делили участки для охоты. Был один богатый участок, который никто не хотел брать. С плохой славой. Там, на горе, в самой вершине распадка, была похоронена шаманка из старого исчезнувшего рода. Её берестяной гроб уже больше века висел там, на старой лиственнице. Коля был тогда молодой, собирался брать жену, надо было много шкурок - он согласился на этот участок. Молодость ничего не боится, тем более дурных слухов.
Поставил чум и, в первую же ночь, к нему пришла девушка. Все остальное Смирнов мог бы рассказать и сам. Коля стал самым богатым охотником. Только вот возвращаться из тайги оказалось не к кому. Заболела и умерла его будущая жена. Потом, в одночасье, померли все его родственники - родители, братья, младшая сестра и даже племянник. Не осталось никого, кто бы ждал его тут, в жилухе.
Смирнов сидел молча, слушал и не знал, что сказать. Он даже в детстве не верил в сказки, а тут... Тут он поверил сразу и бесповоротно. Сразу вспомнилось все - и отсутствие человеческих следов возле избушки, и зверье, слушающееся красавицу-орочонку, и добыча, чуть не сама падающая в руки. Но ведь она была реальной! Смирнов до сих пор чувствовал её тело в своих руках. И так же реальна была дочка, лежавшая сейчас в бреду.
- Я как услышал в магазине, что твой бабы заболел, ждал тебя. Каждый день ходил здесь. Сегодня след увидел, сразу побежал.
Иван не слушал орочона. Сжав голову руками, он качался на стуле. Что делать, что делать? Ему казалось, да что за ерунда - неужто не смогут городские врачи вылечить дочку, и тут же он приходил в отчаянье - деревенские рассказы из детства и не про такое рассказывали. Не сможет современная жизнь справиться с тем, чего на самом деле нет.
- Что делать, Коля? У вас же остались какие-то шаманы, как-то помочь могут? Я отблагодарю.
Старик закрыл глаза и задумался. Смирнов уже подумал, что тот уснул. Но нет - он очнулся, жалеюще посмотрел на Ивана и тихо заговорил:
- Даже если и найдешь шамана, он ни за что с белолицей связываться не будет. Сильней её в этих краях не было. Она любого победит и тень заберет. Будешь вместо верхнего мира ей вечно прислуживать. Есть только один способ, чтобы бабы твои выжили.
Старик опять замолчал.
- Ты чё из меня жилы-то тянешь, Коля! Давай договаривай!
- Таюна тебя хочет. Вот и предложи себя, а от баб пусть отвяжется.
Смирнов посмотрел на Колю, как на сумасшедшего.
- В смысле? Чтобы я остался в тайге навсегда?
- Да.
Иван хотел послать орочона подальше, но удержался. Ведь он говорит правду, все случилось из-за него. Только я это и смогу разрешить. Он задумался. Коля не мешал ему. Он закурил какую-то дешевую сигарету и, молча, сидел, думая о своем.
- Слушай, а убить её можно?
Коля вскочил:
- Таюну?! Не убивай её, Ванька...
Он замолчал и снова сел. Иван второй раз за этот вечер увидел слезы на глазах старого охотника.
- Я хотел остаться с ней навсегда...но я старый, не нужен Таюне...
Смирнов внимательно посмотрел на старика. Вот сука, и сколько она так жизней загубила? Надо ехать в тайгу.
- Не сможешь ты её убить, - не поднимая глаз, тихо заговорил Коля. - Она хозяйка в лесу. Только огонь, может быть. Огонь всех побеждает.