— Лариса, я вас не очень обременяю? — спросил Валдис, когда девушка зашла к нему через час. Сам он сидел без дела и размышлял над тем, какой катализатор подходит к одной из двадцати аминокислот. Обычно подобными размышлениями он занимался дома, поскольку в лаборатории все бы считали, что он бездельничает.
— Нет, — отозвалась Лариса, — нисколько. Я записываю и одновременно слежу за ходом ваших мыслей, за ходом работы.
— М-да, — протянул Валдис. — На сей раз тупиков больше, чем идей.
Лариса внимательно посмотрела на него, но Валдис почему-то не смог ей улыбнуться, как обычно. Лариса исчезла из его сердца. И она, кажется, это почувствовала.
— Хорошо, что тупики известны, сказала она. — Когда я примусь за свои опыты, буду знать, как они выглядят.
— Лариса, давайте поработаем вместе! — неожиданно для самого себя предложил Валдис, пребывая в полной уверенности, что преподносит подарок.
— Зачем это мне? — Лариса пожала плечами. — Тут двоим не развернуться.
— Есть где развернуться, девочка! — засмеялся Валдис. «Хорошо, что я на ней не женился, — подумал он. — Не очень-то уютно чувствуешь себя дома, когда жена кандидат наук». Было совершенно очевидно, что Лариса метит в науку, к тому же Валдис «затылком» чувствовал, что способности к анализу у нее не хуже, чем у Иманта, а кое в чем она даже превосходит его. Неужто правы те, кто говорит, что в институте «мышек нет, есть только ласки, за которыми порядочный кот не станет охотиться»?
— Не хочу я пастись возле твоих охотничьих угодий, — Лариса кокетливо улыбнулась. — Скажешь потом, что краду твои идеи. Мужчины старше тридцати все заносчивые и сердитые.
Валдис хотел было сказать, что ему всего двадцать семь, но вдруг понял, что от тридцати его отделяют всего-то три года.
— Странный ты человек, Валдис Янович, — вдруг заговорила Ларира по-русски и добавила — Смотрю и пытаюсь понять… уж не ведьма ли тебя околдовала? — И она как-то странно засмеялась.
— Чепуха! — отмахнулся Валдис, словно отбиваясь от этой мысли. Разве может всерьез соперничать простая деревенская девушка со средним образованием, да еще прозванная ведьмой, с этой красивой, интеллигентной девушкой, которая стоит рядом с ним в белых туфельках на загорелых ногах, вся такая нежная, стройная? Совершеннейший абсурд!
— Ты ее видел? — спросила Лариса.
— Да никого я не видел! — нетерпеливо прервал Валдис.
Лариса снисходительно усмехнулась. Она знала Вал-диса. Человек настроения. От него можно всего ждать. И самое ужасное, что он этого не сознавал. Все его помыслы занимала «тюря в пробирке». На самоанализ времени не оставалось. Странное несоответствие: человек образованный, считается ученым, а в собственной жизни разобраться не может, как. Она хотела было сравнить его с кем-нибудь из своих близких, среди которых не было ни одного ученого, но даже мысленно не захотела никого из них обидеть.
СРЕДИ РОЩ И ХОЛМОВ
Основная группа свадебных гостей ехала в огромном «Икарусе». Пока дорога шла по равнине, в автобусе пели песни, рассказывали анекдоты, сзади слышны были азартные выкрики — это картежники сражались за откидным столиком. Когда свернули с шоссе на большак, который, извиваясь, исчезал среди холмов, настроение пассажиров изменилось. Дремавшие открыли глаза, а шофер в солидной кожаной куртке встал с сиденья и вел автобус стоя. Слева вдоль большака высилась гора, справа земля круто обрывалась вниз, впереди маячил узенький, рассчитанный на колхозные тракторы и самосвалы мостик, а за ним — крутой подъем по каменистой, размытой дождями дороге. Для массивного автобуса места для маневров не было: с одной стороны по окнам хлестали листья ольшаника, с другой — широкие лапы столетних елей гладили крышу автобуса обомшелыми колючими ладонями. Чуть дальше, на самой обочине лежал огромный валун, на горизонте высилась гора, поросшая темным лесом.
— Совсем как в Карпатах, — охнул кто-то.
— Все это было б так, коль не было б иначе, — добавил другой скептически.
Когда огромный автобус въехал на свадебный двор, из-под колес с кудахтаньем бросились врассыпную перепуганные куры да из низинки на приезжих смотрела, судя по всему, небодливая корова. Завертелась обычная свадебная карусель, для которой трудно подобрать новые краски, каких никто и нигде бы не видел, никто и нигде бы не использовал. Были и почетные ворота, и выкуп, и одаривание гостей, духовой оркестр. Были и гадания, и испытания для жениха и невесты. Наконец все уселись за стол, на котором, как отметил Валдис, не хватало только запеченных слоновьих ушей. Одним словом, родители жениха при его самом деятельном участии подготовили спектакль, который ошеломил бы и более заядлого завсегдатая балов, не говоря уж о Валдисе, который в подобных «культурных мероприятиях» не участвовал чуть ли не со студенческих времен, если, конечно, не считать таковыми дни рождения в компании коллег. С Екабом ему не удалось перекинуться ни единым словом, поскольку в день свадьбы новобрачные подобны богам: все только о них и говорят, но приблизиться к ним никто не может. Их желание — закон, которому подчиняются все.