Возможно, вирус прежде всего разрушает клетку, и только после этого в нем развивается микоплазма. Вот почему заражение происходит не в каждом случае, а лишь в результате длительного общения, у вируса есть время, чтобы расчистить путь. Однако.
— Скажи, хотя вряд ли ты знаешь больше меня, — Екаб повернулся к Валдису, который, присев к столу, читал рукопись его очередной научно-популярной статьи. — А непродолжительное общение с ними не оказалось для кого-нибудь смертельным?
— Хм. — Валдис улыбнулся. — Я спрашивал об этом у Венды. Она сказала, что в течение года после встречи безусловно умер не один, так как они встречались со многими. Только что умер старик, который был на твоей свадьбе. Мать ей написала.
— Да-а, — протянул Екаб. Таким способом ничего не выяснить. Умирали и те, кто встречался с ведьмами, и те, кто ни разу их не видел. Были и такие, кто виделся с ними ежедневно, тем не менее умирать не собирались. Значит, главным было все-таки систематическое общение.
Валдис продолжал читать статью Екаба.
— Ты слышал о микоплазмах? — спросил Екаб.
— Да, — ответил Валдис. — Ею заражаются от животных, верно?
— Другим путем тоже. Несколько лет назад приезжала к нам американка с лекцией, сказала, что микоплазмоз можно подхватить в один вечер, попивая коньячок.
— Значит, ты тоже болен.
— Сотни вариантов. Почему другие так быстро не заболевают?
— Сотни?
— Да.
Валдис улыбнулся.
— Я смотрю, у вас скоро наберется десять тысяч гипотез и столько же неясных ощущений. А истинное решение в конце концов обнаружится вне гипотез, заявит о себе со стороны.
— Может быть, — согласился Екаб и добавил — Это в лучшем случае. Боюсь, что самый достоверный вариант — не найдем ничего.
— Почему? — в глазах Валдиса мелькнуло опасение.
— За год вирусологи всего мира делают мизерное количество сенсационных открытий. А мы всего-то крохотная и не очень знаменитая их частичка, — сказал Екаб.
— Ты не веришь? — спросил Валдис, словно не расслышав слов друга.
— Тебе нужна утешительная ложь? — ответил вопросом на вопрос Екаб.
— Нет. — Валдис отвернулся.
— Вот и я так думаю. Ведь ты ученый.
— Дух могуч, а плоть слаба, — сыронизировал Валдис в свой адрес.
— Все возможно. Может случиться, поразим цель с первого выстрела. Все возможно, — попытался смягчить Екаб свои слова.
— Хм. — Валдис присвистнул. — Это значит, что доктору уже известен благоприятный исход.
— Нечего подначивать, — спокойно сказал Екаб. — В принципе может быть, что.
Прозвенел телефонный звонок. Екаб ушел, а Валдис продолжал читать статью.
— Валдис! — крикнул Екаб изменившимся голосом. — Пошли вниз!
— Зачем? — Он посмотрел на часы. Прошло всего сорок минут.
— Роланд утверждает, что Венда выдыхает позитивные ионы. Ионометр никогда не врал.
Валдис вдруг так обессилел, что не мог встать. Вцепившись руками в стол, он медленно выпрямился. Хотел что-то сказать Екабу, но в голове все перемешалось, мысли обгоняли друг друга, горло пересохло.
— Может быть и ошибка, — бормотал себе под нос Екаб. — Обычно за один раз открытия не делают. Какая-то ошибка.
— Предрассудки! — победоносно воскликнул Валдис. — Чем, по-твоему, первый раз хуже, чем остальные?
Екаб промолчал, только с сомнением качнул головой. Они прошли многочисленными коридорами и спустились вниз по лестнице.
Венда стояла возле ионометра и дышала в трубку. Действительно, стрелка отклонилась в сторону плюсов. Это видели все трое. Возможность неисправности прибора отпадала, в противном случае он бы просто не работал или показывал бы в противоположную сторону, что было бы столь же странно, поскольку наличие отрицательных ионов в выдыхаемом воздухе так же маловероятно, как и наличие положительных.