Вошла пожилая медсестра. Врач с тревогой взглянула на нее.
— У мамы и бабушки умирали мужья и дети, поэтому их, а заодно и меня прозвали ведьмами. Я не хотела быть свидетельницей смерти мужа, поэтому с первым мужем рассталась, как только он начал болеть. Сейчас тяжело болен мой второй муж, и я не знаю, что делать. Я боюсь идти домой. Мы заметили, что виновато наше дыхание, наша близость…
— А где же вы до сих пор жили? — вмешалась сестра. — В лесу, что ли?
— В Стричаве.
— Вы там лечились? А местный врач знает?
— Лечилась, но местный врач не знает. Думаю, что не знает.
— Хм. — Сестра пренебрежительно пожала плечами.
В глазах молодой докторши мелькнул страх и просьба о прощении. С каждой минутой она нравилась Венде все больше.
— Пожалуйста, принесите карточку Валдиса Дзениса! — обратилась врач к медсестре.
— А что это за больной?
— Это муж пациентки.
Сестра отправилась выполнять поручение без особой охоты. В дверях повернулась и наставительно произнесла:
— Придется отправить в пятнадцатый.
— Она оттуда, — сердито ответила врач.
Когда медсестра ушла, Венда продолжила рассказ.
Врач слушала внимательно, кое-что уточняла. Сестра принесла листок с записями о болезни Валдиса Дзениса. В карточку их еще не внесли.
— Грипп, — сказала врач. — На фоне повышенной восприимчивости организма. — Посмотрела на Венду, добавила: — Простуда.
— Какой вирус? — спросила Венда.
— Это не известно, — ответила врач.
— Значит, ручаться нельзя, что это грипп?
— Нельзя, — нехотя призналась врач. — У многих болезней похожие симптомы.
— Не могли бы вы направить меня в лабораторию?
— А что это вам даст? — засомневалась врач. — Ведь в школе, да и позже вам такие анализы делали?
— Да.
— Вам надо обратиться в научно-исследовательскую лабораторию, — порекомендовала врач.
— Да, — кивнула Венда. — Пожалуйста, напишите направление.
Врач вопросительно глянула на сестру. Та пожала плечами:
— Без главного врача нельзя.
Врач посмотрела на часы.
— Кажется, она еще здесь.
— У вас еще пять больных, — напомнила сестра. — Я после восьми уйду, работать не буду.
— Подождите! — бросила врач Венде и вышла.
Вернулась минут через пять.
— Мы можем дать направление, но лучше, если вы сами сначала сходите в какую-нибудь экспериментальную или клиническую лабораторию и договоритесь. Неизвестно, какие надо делать анализы, пусть они скажут, тогда я выпишу направление.
Венда согласно кивнула головой.
На следующий день она обошла все мало-мальски подходящие исследовательские учреждения, адрес которых отыскала в телефонной книге. Она не стала звонить и расспрашивать — не хотела, чтобы о ее намерениях узнал Валдис. Где она бывает, куда уходит, муж не интересовался. Одна лаборатория «не отвечала» теме, вторая занималась только острыми инфекционными заболеваниями. Чтобы это хождение не превратилось в длительную и бесплодную процедуру, Венда решила пойти в Центральный научно-исследовательский институт. Преодолев робость, она постучала в кабинет научного секретаря. Приняли ее вежливо и также вежливо отослали к некой пожилой женщине. Насколько можно было понять, к координатору научных исследований или нечто подобное.
За время хождений в поисках тех, кому можно было бы вручить свою нелегкую судьбу, Венда сделала некоторые практические выводы. То, что говорил один, никак не было абсолютной истиной. Второй зачастую опровергал слова первого. Саму проблему — наличие невероятной врожденной «ядовитости» — лучше было вначале вообще не упоминать, ибо это, если и не вызывало подозрений в ее умственном равновесии, рождало своеобразное чувство протеста, неприятия и даже недоверия со всеми вытекающими отсюда последствиями. Даже доброжелательно настроенные, пытающиеся ее понять начинали смотреть на нее с опаской и страхом. Страх она замечала и в деревне в глазах соседей, но там она к этому привыкла. Сейчас, в чужом городе, страх, написанный на лицах людей интеллигентных, она воспринимала гораздо острее и болезненнее. Возможно, всему виной были эти несколько счастливых месяцев, — Венда ни разу не натолкнулась на испуганный взгляд и просто от них отвыкла.
Во всяком случае, и с практической точки зрения не стоило акцентировать главное, лучше скрыть, поскольку все это требовало длинных объяснений, рождало ненужные вопросы, а у Венды времени не было.
Координатор исследований, кандидат наук, принадлежала к категории людей, которые привыкли говорить в основном сами, а не выслушивать собеседника.