Я выбрала поезд еще и потому, что это единственная возможность перевести дыхание, хоть немного отдохнуть. Мы с ребятами после жесткой сессии, Катя — тоже. В Кисловодске им будет не так трудно, как в академии, но все же вставать придется рано, практика — это та же работа. Каково будет мне, еще не знаю. Судя по рассказам Мишки — несладко. Мне даже казалось, что он не поехал с нами еще и потому, что я достала его расспросами. И он, наверное, прав. Соломку подстелить не получится.
Радовало то, что со мной будет Карамелька. Она и сейчас ехала с нами, в облике кошки. Катю забавляло то, что я — рыжая ведьма с черной кошкой.
— Классика, — смеялась она. — Яра, почему волосы отрастить не хочешь? Я помогу. С длинными волосами и Карамелькой на плече ты выглядела бы очень эффектно.
— Потому что жарко и неудобно.
Перед поездкой я, наоборот, подстриглась. Если Мишка не врет, и воду нужно носить из родника и греть на печи, а мыться — в бане, то с короткими волосами управиться проще.
Неприятным открытием стало то, что у Кати появилась ментальная защита. И у Матвея — тоже. Теперь я не чувствовала их эмоций.
Ментальная защита для простого человека — аксессуар дорогой. И, зачастую, бессмысленный. Эсперы не прислушиваются к чужим эмоциям специально. Я давно привыкла к общему фону, и выделяла из него что-то нужное очень редко. Для чего Матвею и Кате защита, было понятно и без объяснений. Они хотели скрыть от меня свои истинные чувства.
Но почему?
Матвею я вроде как сестра, Кате — подруга. В принципе, я могла их понять. Возможно, они еще не определились. Или хранили свои чувства в тайне ото всех, ведь счастье любит тишину. Но я впервые задумалась о том, что близким людям некомфортно в моем обществе. Вспомнила и о том, что говорил Александр Иванович о своим одиночестве.
Эсперов боятся. Обычному человеку кажется, что он будто голый, ведь от эспера ничего нельзя скрыть.
Я промолчала. Сделала вид, что ничего не заметила. К счастью, и мою обиду считать было некому. Кроме Карамельки. А она не умела разговаривать.
На Илларионовской поезд стоял более получаса. Большой разъезд, нужно ждать очереди на отправление. Было раннее утро, и Катя спала. А я выбралась из вагона, чтобы размяться. Почти сразу ко мне присоединился Матвей.
— Прости, — сказал он без предисловий. — Это ее условие.
— Мог бы и предупредить, — вздохнула я, отпуская обиду.
— Я до последнего надеялся, что она откажется. — Матвей помолчал и добавил: — Катя не уверена в моих чувствах. Она боится… сглазить. Ты уже вмешивалась.
— Поверь, я извлекла урок, — фыркнула я. — Но это ваше право. Мишку предупреди, он бывает вспыльчив.
— Хорошо.
— А что, Катя так и говорит? Что не уверена в тебе? — полюбопытствовала я, вновь чувствуя обиду, но теперь — за брата.
— Нет. Я это чувствую. Откровенно говоря, она права. Я и сам… не уверен.
— В Кате?
— В себе.
— Да ну вас! — воскликнула я. — Вы все усложняете. Если нравитесь друг другу…
— Яра. — Матвей чуть повысил голос. — Ты точно извлекла урок?
— Ой, молчу. Уж и сказать ничего нельзя. Я тебе что, чужая⁈
Матвей не позволил мне уйти, обнял. Вновь извинился, попросил дать ему время, не вмешиваться. Можно подумать, мне заняться нечем.
— До Кисловодска осталось часа полтора, — сказал Матвей. — Надо наших будить. Пока соберемся…
— Надо, — согласилась я.
Несмотря на ранний час, южное солнце уже припекало.
Когда мы выгрузились на перрон в Кисловодске, то окунулись в жару. Здесь еще пахло креозотом, но я знала, стоит выйти за ворота, и воздух наполнится ароматом цветущих роз. Они росли на каждой улице.
— И где Михаил? — недовольно спросил Матвей. — Обещал же встретить!
Я покрутила головой, ища взглядом припозднившегося приятеля.
— Адрес я знаю, — сказала я. — В принципе, можем сами…
И осеклась, увидев не того, кого искала.
По перрону размашисто вышагивал Венечка Головин. Без вещей, со стороны города. И что он тут забыл⁈
Я поспешно отвернулась, не особо надеясь, что нас не заметят. И не ошиблась.
— Привет, — сказал Венечка, остановившись рядом с нами. — Яромила, я за тобой.
— Чего? — переспросила я недоуменно.
Венечка вздохнул, чуть скривился и выдал определенно заготовленную фразу: