От ее крика затрещала голова, но я понял, что время на исходе. Превозмогая боль, собрав всю оставшуюся волю в кулак, я направился искать ублюдка, прихватив нож для забивки скота, так удачно лежавший в куче грязных вещей. Медленно переставляя ноги, придерживаясь свободной рукой о стену, я увидел Петро, играющего в прихожей. Я ускорил шаг, лицо расползлось в животном оскале. Ребенок как будто не замечал моего приближения. Вот оно, решение всех моих проблем. Я схватил нож поудобнее и набрал побольше воздуха в легкие для решающего прыжка. Приступ кашля разорвал мою грудь и горло. Мерзкая зелено-красная жидкость выплескивалась из моего рта, перекрывая дыхательные пути. Из последних сил я пытался дотянуться до испуганного мальчика, но потерял сознание.
Золотая колосистая рожь щекочет оголенные руки, белая свободная рубаха с закатанными рукавами совершенно не сковывает мои движения. Я бегу со всех ног за Изобель, одетой в легкое белое платье и венок из полевых цветов на голове. Она изящно переставляет длинные ножки, иногда оглядываясь в мою сторону, звонко хохоча. Вот я слегка ускоряю темп и с легкостью настигаю свою добычу. Мы падаем в объятиях друг друга на мягкий золотистый ковер, покрывая друг друга поцелуями и сливаясь в любовном экстазе.
— О да, любимая! Я весь твой!
— Конечно, птенчик. Теперь ты от меня никуда не денешься!
Облик молодой, привлекательной девушки начал меняться. Изобель превратилась в отвратительного монстра, отдаленно напоминающего Старую Пэгги. Обрюзгшее раздутое тело, покрытое не то шерстью, не то черной плесенью. Длинные пальцы рук и ног, оканчивающиеся острыми когтями... И страшная довольная рожа, с беззубым ртом, длинным острым носом и двумя толстыми закрученными рогами... Она сжала меня бедрами и придавила плечи руками к земле, продолжая двигать тазом, пищит от удовольствия. Я заорал, пытаясь скинуть мерзкое существо, но это было невозможно.
— Все вы, мужики, одинаковые! Что, такой я тебе не нравлюсь?
— Слезь с меня, чудовище, уйди!
— Ишь ты как закудахтал. Ладно. Все равно с тебя толку мало.
Старуха слезла с меня, наблюдая, как я судорожно натягиваю штаны и пытаюсь отползти подальше. Она сложила когтистые руки в боки, даже не пытаясь прикрыть раздутое черное тело.
— Че зенки разявил? Никогда голую даму в возрасте не видел?
— Что тебе нужно от меня?
— Отказался ты платить, думал, бабку обдурить? Судьба твоя теперь мрачна, все свое возьму сама!
— Тебе нужен был Петро, а не я!
— Сынишка-то твой? А, да он уже бесполезен, четыре года ему исполнилось.
— Но ты же говорила... что он не мой... от брата...
— Ой, да я много что говорила... Мы, красивые девушки, любим языком потрепать...
— Да я же его чуть... как того поросенка....
— Ага... Вот была бы умора! Дочку благодари... Пальчики свои за жизни мамы и брата отдала... Теперь не быть ей художницей, хе-хе-хе. Ладно. Хватит щебетать. Пойдем со мной.
— Стой! Дай хоть с Алисией попрощаюсь... Сама сказала, ей спасибо нужно сказать...
— Ой, какой хитрый гусь! За слова меня поймал! Хорошо! У тебя пять минут!
Старуха схватила меня за воротник и одним прыжком оказалась в небесах. Поднимаясь все выше, я наблюдал, как золотистое ржаное поле заволакивает плотной ватой облаков. Яркое солнце постепенно померкло, и мы оказались в густой темноте спальни. Плотная ткань, закрывающая окно, была разорвана, а мое тело, заботливо укрытое одеялом, мирно посапывало, лежа на двуспальной кровати. Старуха волокла меня по воздуху, как пушинку, проходя сквозь двери и стены безо всякого сопротивления. И, оказавшись у комнаты Алисии, Пэгги бросила меня на пол абсолютно беззвучно.
— Время пошло.
Я тут же бросился открывать дверь, но рука прошла насквозь через дверную ручку. Пэгги усмехнулась и мощным толчком пропихнула меня в комнату дочери. Алисия в этот момент мирно спала в своей кровати.
— Доченька, не знаю, слышишь ты меня или нет. Но спасибо тебе за все. Это я во всем виноват. Это я пошел на сделку с ведьмой ради своих желаний. Это я подверг вас опасности. Знай, что я люблю вас и все, что было плохого за последние дни, происходило под влиянием Старухи Пэгги. Расскажи всем, кто она есть на самом деле... И, пожалуйста, больше никогда не заключай сделку с каргой!
— Все, время вышло!
Когтистая лапа прошла сквозь дверное полотно, хватая меня за шкирку и одним рывком, как цыпленка, выдернула из комнаты дочери.