— Может, ей хорошо заплатили. А может, пообещали, что она станет такой вот «прокладкой». Ей помогут отправиться на тот свет, а после нее в эту квартиру заселится кто-нибудь молодой. Ненадолго.
Рука у Саши была совсем холодной.
— Я, наверное, больше никогда не смогу рисовать, — сказала она, — Глупо, что я сейчас об этом говорю, да? Когда неизвестно, чем все кончится завтра? Но просто когда рисуешь, или что-то делаешь - высоким языком говоря — творишь, в душе должен быть свет. А я после этого всего уже никому не поверю.
— Ты работаешь с драгоценными камнями. А они вечны, и неизменно прекрасны, несмотря ни на что…
— Когда придет твой бандит?
— Не бойся, я вас познакомлю. Мы до завтра обдумаем, как это все лучше устроить. Не бойся, справимся… Должны… А ты береги свою хозяйку, хрюндель…
Перед тем как уйти, Костя долго гладил Гамлета и ерошил его редкую щетинку. Саша успела подумать, что ей хотелось бы быть на месте свиньи.
*Вечером в квартире не было привычной для последних дней тишины. Галя негодовала на всю кухню, а заодно и на весь коридор. Такие деньги дерут за коммуналку, а слесарь явится только завтра во второй половине дня. Это ни в какие ворота… Воду в кухне она перекрыла, но теперь с каждой чашкой и кастрюлькой приходится бегать к «умывальной» раковине, совершенно для этого дела не приспособленной.
Потом по робкому стуку в дверь Саша поняла – явилась Мария Георгиевна. Ей очень не хотелось сталкиваться со старушкой, но та сама заглянула.
— Можно?
— Я уже ложусь спать.
Резковатый тон был непривычным для Саши, но Марии Георгиевне в этот момент явно было не до таких тонкостей. В прежние времена Саша стала бы расспрашивать ее, что случилось, потому что на старушке не было лица.
— Деточка…, — сказала она, — Я завтра уеду. Решила все-таки выбраться к подруге – раз в тысячу лет. Дверь к себе я не стану закрывать, ты знаешь, какие у меня пальцы, тяжело потом будет возиться с ключом. Приглядишь, дорогая? Ты будешь завтра дома? Никуда не уйдешь?
Саша смотрела на Марию Георгиевну, не в силах кивнуть. Долго смотрела. Потом все-таки наклонила голову.
**
На другой день выяснилось, что на короткое время Саше выйти все же придется. В ближайший магазин. Дома не осталось ничего съестного, и Гамлет без прогулки тоже не мог. То есть, он мог, но последствия пришлось бы ликвидировать Саше.
И оказалось, что вышла она очень удачно – как раз в это время подошли Костя и его «знакомый бандит». Саша только взглянула, и подумала, что – даже ничего о нем не зная — она при встрече постаралась бы перейти на другую сторону улицы. Короткий ёжик волос неопределенного цвета, и такое же, будто бесцветное лицо – брови, губы почти не выделялись. И только взгляд серых глаз – был жестким, даже хищным.
— Мы с Лехой пройдем наверх, — сказал Костя на ходу, — Ты придешь, спустимся.
Гамлет в этот раз напрасно надеялся, что его угостят – парни и на минуту не задержались, нырнули в подъезд.
В магазине Саша хотела взять еду только для свина – сама она в минуты стресса есть не могла, но потом подумала, что Косте и его другу – надо же что-то поесть… И пластмассовая корзинка, с которой она ходила по рядам, стала наполняться.
…Когда Саша вернулась с покупками и поднималась по лестнице… ее знакомые сбежали по лестницу откуда-то сверху, может они были на четвертом этаже, а может – даже выше.
— Посмотри, — бросил Костя, — Нет ли кого в коридоре… чтобы мы зашли…
Саша отперла тяжелую входную дверь. Коридор был пуст, из комнаты Гали слышалась музыка.
Две тени неслышно скользнули в комнату Марии Георгиевны.
*
Слесарь пришел, когда уже начало темнеть, и Галя была доведена до белого каления.
Валентин не звонил. В жизни все рушилось. И даже тарелки проще было грохнуть об пол, чем вымыть.
— Я потребую пересчета! Квитанцию за этот месяц оплачивать не буду! Вы на два дня оставили нас без капли воды…
— Не бухти, — дружески посоветовал Гале слесарь, — Какая тебе такая вода нужна?… В ванной вон льется. Раньше вообще из речки носили. Ведрами на коромысле.
Галя потребовала, чтобы слесарь назвал фамилию. Она собиралась писать жалобу. В самые высокие инстанции.
— Да хоть в ООН,— разрешил слесарь, снял куртку, и полез осматривать кран.
Саша сидела у себя и была в «полной боевой готовности», то есть, одета. Сидела она у окна, тревожно вглядываясь в темный двор. Никогда раньше не знала, что машины «скорой» могут вызывать такой ужас.
Но еще больше испугалась она, когда рядом возник Костя.
— Тихо, чтобы тебя никто не видел… выйди из квартиры и поднимись на два этажа наверх. Стой на лестничной клетке…Если что, там в квартирах народу полно, постучишь, тебе сразу откроют. Тогда и вызовешь полицию. А пока – иди…