— Ты хочешь быть моей собакой, да? — спросил мальчик, — Тогда веди себя хорошо, может быть, мама разрешит тебя оставить…
На несколько мгновений Ленька задумался – что ему сейчас делать? Пойти к себе в комнату? Он был уверен, что найдет туда дорогу. Или дожидаться сестру на крыльце дома? Мальчик выбрал второй вариант. Если предстояло что-то неприятное, он предпочитал не оттягивать это. Пусть Юлька увидит, кого он нашел. Если она захочет его поддержать и тоже попросит маму оставить собаку – это будет классно. Если же сестра будет против – что ж, это надо знать, вот и всё.
Оказавшись за порогом дома, пёс первым делом встряхнулся, при этом вокруг него поднялось целое облако пыли. Видно было, что он потрясен переменами в своей жизни. Но держаться пёс старался с достоинством, Он не отходил далеко от Лёньки, а когда мальчик сел на крыльце, пёс улегся рядом.
Лёнька чувствовал волнение своего нового друга скорее инстинктивно, да еще он заметил, когда поглаживал пса, что по телу зверя время от времени пробегала мелкая дрожь. Так они сидели и ждали. Пёс привыкал к миру, а Лёнька все больше осознавал, что ему нужна именно эта собака. Только она – и никакая другая.
Внезапно пёс упруго поднялся. Лёнька поспешно коснулся его и почувствовал, как напряглись мышцы зверя.
— Ты что? — спросил мальчик.
И тут же услышал, как вдалеке открылась калитка, и Юлька не сумела сдержать изумленный возглас:
— Ну, ни фига себе…
— Это свои, — сказал мальчик собаке.
Юлька видела, что рядом с братом сидит огромный черный пес. Такого встретишь – и постараешься перейти на другую сторону улицы, даже если зверь идет с хозяином и – чёрт побери – в наморднике.
— Где ты его взял?!
— В подвале, — сказал Лёнька.
— В каком подвале?! Я сказала тебе никуда не выходить. Меня теперь мама убьет…
Другой мальчишка, может, и огрызнулся бы, но слепота приучила Лёньку к терпению
— Я никуда и не ходил, — сказал он, — Это подвал нашего дома. Собаку кто-то запер, Юль. Я ее выпустил, потому что она плакала…
— Ну да, — в голосе Юльки чувствовалось недоверие, — Когда это, интересно, она туда пробралась? Ночью в доме было тихо…
— И мне кажется, там была не только она, но еще какой-то человек. Ты спустись, посмотри, может, ему тоже надо помочь…
Юлька знала, что брат был не склонен к розыгрышам, но кто – черт возьми — мог забраться к ним в дом за тот час, что ее не было? Юлька невольно чувствовала себя виноватой. Вчера она дала Егору свой телефон, и сегодня он позвонил ей, спросил – нельзя ли им встретиться хотя бы на десять минут. Юлька сначала была на седьмом небе – значит, она все-таки сумела ему понравиться. А потом поняла – что-то не то. Голос молодого человека звучал встревоженно. И, похоже, он настаивал на встрече не потому, что так уж хотел ее увидеть. Просто то, что он хотел сообщить, нельзя было откладывать.
Егор перехватил Юльку, когда она только перешла перекресток, разделявший тихий зеленый частный сектор и городские улицы.
— Я вообще-то в магазин…
Он кивнул, давая понять, что составит ей компанию.
— Говори, — не выдержала Юлька.
Но Егор дождался, пока они не вышли из магазина. Он нес тяжелую сумку, слегка покачивал ее и собирался с мыслями.
— Я слышал, что мальчишки собираются устроить вам веселую жизнь, — сказал он.
— Это как? — не поняла Юлька.
— У меня тоже есть младший брат, как и у тебя. И он мне это рассказал. Вам надо быть готовыми – если можно к этому приготовиться – к разным неприятным неожиданностям. Это не компания моего братишки, но он знает точно… Сначала они придут к вам бить окна…
— Зачем?!
— Хотят, чтобы вы поверили – этот дом проклят. Когда они задумали это сделать – я не знаю. Может даже сегодня ночью. Что будет следующее? Это надо у них спросить. Они довольно изобретательны. Может, подкинут на крыльцо дохлую птицу, может, начнут в поздний час взрывать под окном какие-то петарды…
— Да даже если они просто напугают Лёньку, я их сама убью,— Юлька внезапно рассвирепела, — С какого бодуна – ты мне скажи? Что им от нас надо? Почему они не трогали стариков, которые тут до нас жили?
— Видишь ли, старики приезжали только на несколько месяцев. И большую часть года дом стоял пустым. А он для ребят – ну, как способ проверить свою смелость, что ли? Как раньше на спор ночью из края в край проходили кладбище.. Так и тут. Чтобы испытать себя, чтобы сочинить сто тысяч разных небылиц – мальчишки подкрадывались к дому, к темноте, конечно. Заглядывали в окна, говорят, кто-то даже пробирался внутрь. То ли хотели подстеречь ведьму, то ли надеялись найти ее сокровища… Кто ж знает. Но это для них – лучше, чем фильм ужасов.