А тут приезжаете вы… И поселяетесь тут уже навсегда. Все знают, с чего начинают новосёлы. Устраивают глобальный ремонт, меняют всё по-своему. Больше не будет никакой ведьмы, а вместо нее… Как в старом фильме – типовые дома, типовые замки… Улица Строителей двадцать пять… Ну они и хотят всеми силами вас отсюда выжить. Если бы у вас в семье был какой-нибудь парень, который мог бы им накостылять – они бы призадумались. А так? Ну что вы им сделаете? А вот они вам могут здорово отравить жизнь.
— Я — домой, — сказала Юлька, — Братишка один. Спасибо, что предупредил. Маме я, конечно, скажу, но ей и так достается…Знаешь, когда больной ребенок – это… Придется мне самой кумекать, как лучше ввалить этим заср-анцам…
— Может, будем кумекать вместе?
Юлька с изумлением для самой себя поняла, что может, оказывается, строить глазки. Или – как это иначе назвать, когда ты быстро поднимаешь на человека взгляд и тут же отводишь его, хлопая ресницами. Само собой получилось.
Егор проводил ее до калитки и на прощание сказал:
— Я попробую у братишки узнать – кто там зачинщик.
— Давай, — согласилась Юлька, — Может, достаточно будем родителям сказать, чтобы выпороли этих «охотников на ведьм».
— А если нет – нам придется самим этим заняться.
— Похоже на то. Ленька вообще тихоня, его ничего не стоит обидеть, но я за него порву кого хочешь….
Каково же было Юльке увидеть, что у ее тихого брата появился защитник, который тоже готов порвать кого угодно, не исключая и ее саму.
— Мать его выгонит, — пророчила Юлька, — А если очень испугается, то вызовет отлов.
— Скажи мне лучше – это мальчик или девочка?
— Мальчик, — хмыкнула Юлька и догадалась, — Ты кличку что ли уже придумываешь?
— Пусть будет просто Друг, — решил Ленька, — Ты мне опиши, какой он.
Ну вот как описать этого пса мальчишке, который даже не понимает, что такое черный цвет.
— Он большой, — начала Юлька, — Просто очень здоровый, почти как слон. Уши у него маленькие и стоят, а глаза такие умные, словно он человек…
Друг слушал их разговор, поворачивая тяжелую морду то к одному, то к другому.
— А ты согласна, чтобы он остался? — спросил Ленька сестру.
— Он прикольный, — Юлька протянула руку к собаке, чтобы потрепать ее по голове. Протянула осторожно, готовясь отдернуть, если пес зарычит или покажет зубы. Но Друг не сделал ни того, ни другого, и вот уже ее ладонь лежала у него на макушке, — Ты знаешь, что… Давай не будем говорить маме, что ты спускался в подвал… Нам обоим тогда попадет. Давай скажем, что пёс к нам просто приблудился. И попросим, чтобы он остался у нас, пока мы не найдем его хозяина.
— Юлька, посмотри в подвале! Мне кажется, у него не хозяин, а хозяйка. И она где-то там…
— Брось болтать.
Но всё же девушка решила поглядеть. Подвала она еще не видела, и двигало ею скорее, не стремление найти загадочную «хозяйку», а простое любопытство. Ловкая, она спустилась быстро, сразу увидела выключатель и зажгла свет.
— Что там? — окликнул Ленька сверху.
— Клевое место. Если тут и вправду жила ведьма, спорю – здесь была ее комната. Хотя, погоди…
Юлька заметила дверь, и теперь рассматривала ее. В очертаниях резьбы она различала и змей, и драконов, и какие-то таинственные, ни на что не похожие кресты… Это отсюда, что ли, Ленька выпустил собаку? Но как ему удалось открыть этот загадочный ход? И куда он ведет?
К приходу матери они не успели еще помириться, так что Лёнька был полон самых мрачных предчувствий.
— Как тебе удалось эту дверь открыть? — допытывалась Юлька, — Уж мне-то врать не надо…
— Я не вру.
— Ага, ты просто вот так пощупал ручками – и все! Боже, я как гляну на эти ступеньки…Если мать узнает, что ты один по ним сползал вниз – она меня уб-ьет. И за собаку тоже – уб-ьёт.
— Два раза что ли? У тебя девять жизней, как у кошки?
— Затк-нись, а?
— А ты ничего внизу не слышала?
Юлька мерила шагами комнату. Если бы Лёнька был зрячий – они бы, конечно, дрались. Несмотря на разницу в возрасте. А так… Ни разу еще не отшлепала она брата, хотя руки чесались.
И когда пришла Вероника – она застала дивное зрелище. Расстроенный Ленька, насупившаяся Юлька и огромный черный пес, преградившей ей путь в комнату к детям.
Вероника распласталась по стенке, не решаясь шевельнуться. Первое, что пришло ей в голову – в дом, привлеченная запахом съестного, забрела бродячая собака. Весьма похожая на людоеда.
— Я ее отвлеку, — шепнула Вероника, — Звоните куда-нибудь… В нашей стране есть «911» — или это только в западном кино?
— Ко мне! — велела Юлька собаке.
И пёс послушался, но отчасти. Подошел к Лёньке и лёг у его ног.