Он понимала, что ей никак нельзя вместе со всеми, куда бы они ни шли, и отделившись от остальных, она свернула на «кольцевую» дорогу. Еще с десяток шагов — и она осталась одна, все остальные точно растаяли в тумане.
Здесь не было страха, что она заблудится – Наталья знала, что дорога вновь выведет ее к станции. И все же ей было не по себе, как будто она знала – что-то должно произойти. Она остановилась, достала флягу и сделала несколько глотков. В последний раз она пила что-то крепкое еще будучи студенткой.
Наталья потеряла представление о времени, и в какой-то момент сошла с асфальтированной дороги на узкую тропинку, которая уходила влево, и терялась где-то внизу. На вершине горы не росли ни кустарники, ни деревья – только трава, и особенно много было полыни. Наталья убеждала себя, что и тут потеряться невозможно – Олег говорил ей: или все время вниз, или все время вверх – и в конце концов выйдешь к людям. И эта тропа – она же тоже куда-то вела….
…Наталья стояла в узкой ложбине между двух скал – не зная, поворачивать ей обратно или идти дальше. Туман вроде бы стал редеть. И вдруг впереди она увидела огромную темную фигуру. Некто стоял неподвижно и ждал. Был ли это оптический обман, или атмосферное явление, или какое-то мистическое существо – Наталья не задумывалась в тот момент. Радужное свечение вокруг головы призрака становилось то ярче, то бледнее.
Тот, кто не ждал увидеть подобное, пожалуй, в ужасе бросился бы прочь. Но Наталья больше всего боялась, что волшебное существо исчезнет. Прикусив губу, чтобы этой болью подбодрит саму себя, и раскинув руки – она пошла навстречу призраку.
Когда до «встречи» оставалось несколько шагов она закрыла глаза, и последнюю часть пути – не помнила, как миновала.
…Возможно, вокруг было все так же сыро и холодно. Но Наталья чувствовала, как загорелись ее щеки, как необъяснимое, никогда не испытанное с такой силой – чувство захлестнуло ее. Точно в этот миг все на свете знала она – и все могла. Слышала как растет трава, как вдалеке медленно падает на землю лист. Она могла читать мысли людей, и видела неясные тени женщин в развевающихся одеждах – они танцевали вокруг того самого камня на вершине – танцевали несколько веков назад… Она видела звезды – хотя был день, и небо по-прежнему скрывал туман.
….Наталья опустила руки. Никого не было рядом с ней, и то чувство, что еще несколько мгновений назад переполняло ее – нет, оно не исчезло. Но будто сжалось, и теперь таилось где-то в самой глубине – может быть, в сердце…
Наталья не помнила, как вышла на дорогу. Она возвращалась к станции, не замечая, что туман редеет и тает, что показалось солнце. Туристы ждали обратного поезда, переговаривались весело. Они-то успели посмотреть тут все диковинки – и колдовской камень, и опустевшую метеостанцию с выбитыми стеклами, и уютное кафе, где подавали горячий ликер, и пончики, посыпанные сахарной пудрой. Они везли назад сувениры – фигурки ведьм, мед и травы. Они фотографировали друг друга напоследок на фоне горы – благо, теперь видимость была отличная.
На обратном пути Наталья сидела в уголке вагона, одна. И думала о том, что может вернуться вместе с дочкой в родной город хоть завтра. Она больше не боялась жизни, не страшилась того, что принесет завтрашний день. Ей достаточно было короткого мгновения, чтобы почувствовать свою силу и поверить в себя.