В общем, я тебя зову послезавтра на днюху, и Толика тоже зову. Без Лильки. Она такие мероприятия своей особой не удостаивает… Мне кажется, если у вас все сложится, он от нее уйдет со свистом. И да, — Светка подняла палец, в последний момент вспомнив, — Всех зову к семи, а ты приходи пораньше, поможешь мне готовить.
…Светка оказалась бескорыстной особой. Когда стол был накрыт, и гости собрались (половину, не меньше, Валя знала – свои же девочки, из училища) Светка уговаривала налегать на то или иное блюдо, подчеркивая:
— Валя готовила…Я так не умею. Ей надо было не в педагогический, а в кулинарный идти…
Валя, которой никогда за столом не доставалось много внимания, даже на ее собственных днях рождения собравшиеся быстро находили другие темы для разговоров, в конце вечера уже не могла даже краснеть – столько похвал обрушилось на ее голову.
Толик оказался таким же, как она, тихим молодым человеком. Конечно, Светка устроила так, чтобы посадить их с Валей рядом. Но разговор между ними завязался не о кулинарных талантах девушки, а о… крысах. Оказывается, и у него, и у нее дома жила крыса. И Толика впечатлило, как Валя рассказывала о своей любимице, как та по вечерам сидит у нее на плече и щекочет усами ухо, и как все понимает – лучше любой собаки.
Тут же с места в карьер Толик кинулся рассказывать и о своей питомице, которой недавно купил большую клетку.
— А как твою крысу зовут? — спросила Валя без задней мысли.
Толик смутился, но потом сказал с легкой запинкой:
— Лилька. Я…я ее выкинуть сперва хотел…ну, когда мне подарили. Терпеть не мог крыс…
Валя не выдержала и рассмеялась.
…Через несколько недель Толик хотел уйти к ней раньше, чем состоится развод. Но для Вали это было невозможно. Не имея никакого опыта, она все же подсознательно не хотела вешать на себя прозвище разлучницы, и Толику пришлось подчиниться.
Но все же в эти дни он познакомил Валю со своими родителями. Может быть прежде они не пришли бы в восторг от невзрачной девушки, которой еще только предстояло получить диплом воспитательницы детского сада. Но одна мысль о том, что сын уйдет от ненавистной им Лили, приводила их в восторг.
— Она не пускала Толю к нам, представляешь? — говорила мать, наливая Вале чай и готовясь к долгим разговорам, — Твердила ему, что мы настраиваем его против нее. А если он все же вырывался к нам украдкой, и она об этом узнавала, то закатывала скандал…А теперь вы поженитесь, и у нас с отцом будет не только сын, но и дочка….Мы вам поможем, не бойтесь…
Валя даже не ожидала такого теплого приема. Но вполне счастлива она быть не могла. Уверена была, что разрыв с Лилей так просто не кончится, что бизнес-тв-арь еще покажет себя.
— Не говори ей, что ты уходишь из-за меня, — просила она Толика, — Скажи просто – разлюбил. Ведь это же правда? Ведь ты бы все равно с ней не остался, даже если б не я…
По этой же причине, не желая оказаться на виду, Валя попросила сделать свадьбу очень тихой, камерной. Будущие свекор со свекровью подумали, что девушка не хочет ставить в неудобное положение своих небогатых родителей, и расположились к ней еще больше.
В итоге небольшая компания просто посидела в ресторане. Из подруг Валя пригласила только Светку – без нее этого брака и вовсе не было бы. Девочки в училище готовы были обидеться, но Валя принесла в аудиторию огромный красивый торт – такого и в день торжества не было.
И все же предчувствие – великая вещь. Когда они в тот день уходили домой после занятий, Валя, не успев сбежать по ступенькам, увидела, что ее ждет молодая женщина. Песцовая шубка, взгляд одновременно вызывающий и презрительный. Раньше Валя ее никогда не видела, а вот незнакомка знала, как она выглядит. Она отбросила сигарету и шагнула Вале наперерез.
— Хоть в глаза твои бесстыжие посмотреть… — начала она.
Валя чувствовала, что Лиля способна на что угодно. Ударить, а то – как рассказывали женщины маминого поколения — еще и в лицо чем-нибудь плеснуть, или вцепиться в волосы. Видимо, до бешенства ее довело сразу все. И то, что не Толик ее бросил, а она его, и то, что его родители подарили молодым деньги на двухкомнатную квартиру в новом доме – а Лиля так рассчитывала на этот подарок, но ей не удалось его выцарапать.
Смелости в Вале не было ни на грош. Неоткуда было ей взяться – она в жизни не попадала в скандалы. От растерянности и страха она перестала соображать. Лиля все говорила и говорила ей что-то. Наконец, рядом выросла Светка, без колебаний и с силой толкнула Лилю в грудь, так что та не устояла на ногах — упала на край высокого сугроба.