Наталья знала, что дочка будет разочарована, если она приедет с пустыми руками, и уже вернувшись в городок, купила Василисе игрушку – черного кота с золотым колокольчиком на шее.
….В ту ночь, когда Юля ждала начала ритуала, уставшая Наталья крепко спала.
…Юля стояла у стола, покрытого черной скатертью и вслед за наставницей повторяла слова, смысла которых не понимала.
А Наталье снились весенние луга – нежно-зеленая пробуждающаяся трава под голубым небом. И ландыши – почему-то розовые.
*
— Вы все-таки хотите уехать, не дожидаясь конца отпуска? — спросил Олег, — Отчего? Ребенку здесь хорошо. И…мне казалось, что и вам нравится.
Они шли по дороге, по которой можно было подняться на вершину горы. Конечно, они не собирались этого делать. Просто отсюда открывались чудесные виды. Они пройдут по этому пути, насколько у обоих хватит сил, а как устанут – повернут обратно.
— Мне нравится, — сразу сказала Наталья.
Теперь, когда она смотрела на гору, во взгляде ее читалась неподдельная нежность. Точно там таилось что-то бесконечно для нее важное.
— Мне тут очень нравится, и я даже думала, как хорошо было бы поселиться здесь, в этих краях…
— Так за чем же дело встало?
— Легко уезжать из родного города, когда ты еще совсем молода. А сейчас…. Не знаю. С одной стороны я, как говорится, там уже проросла корнями. С другой -чем черт не шутит, может быть, и попробую – сорваться, уехать. Тем более — мне нужно вернуться туда сейчас и подать на развод. И тогда самое дорогое, что у меня останется там – это мамина могила.
— Давайте свернем сюда, — вдруг сказал Олег.
Сошел с дороги и по тропе пошел через цветущий луг. Удивленная Наталья последовала за ним, понятия не имея, что он хочет ей показать. Какую-нибудь[П1] особенно красивую панораму?
Но когда Олег замер, и она подошла к нему, то увидела, что он стоит у небольшого мраморного обелиска. С овальной фотографии на них смотрела совсем молодая девушка с короткой стрижкой и черными очень живыми глазами. Чем-то она напоминала актрису Вайнону Райдер.
— Это Нина, — сказал Олег, — Значит, у каждого из нас есть могилы, где осталось самое дорогое….
Наталья не решалась задать вопрос. Но он ответил на него сам:
— Мы не были женаты, но в конце концов, наверное, поженились бы. Нина ушла слишком рано. И совершенно неожиданно – сердце. Она тогда была на метеостанции, и не нашлось никого, кто смог бы оказать помощь.
Наталья вдруг подумала – может быть, Нина тоже увидела призрака? Она вспомнила ощущение, которое испытала сама – такую чистую, неземную радость, что не каждое сердце выдержит. Но если в такую минуту умрешь, то, наверное, попадешь в рай?
— Нина так любила эти места, эту вершину, что мне пошли навстречу, и разрешили похоронить ее здесь. В этот край действительно влюбляешься, и потом не можешь представить себе – как с ним расстаться. И я буду…да, я буду рад, если вы с дочкой решите тут поселиться.
…Они еще долго стояли у обелиска. Тишина стояла абсолютная, хрустальная, и обоим казалось, что вот-вот – и они услышат голос, окликающий их из небытия.
*
После проведенного ритуала Юлю стали преследовать кошмары. Вновь и вновь перед глазами ее мелькали сцены той ночи. Темнота. Горела свеча, но Юле то и дело казалось, что она потеряла зрение, и она вновь и вновь моргала, чтобы убедиться – огонек говорит. И заново она слышала истовый шепот Варвары:
— Родился, крестился, преставился, худые помыслы приял, от жизни избавился. Алатырь не разбить, мой заговор не перебить….
Не было после этого ни одной ночи, когда Юля спала бы спокойно. Ей снились ужасы, и если Георгий оставался на ночную смену, то некому было разбудить ее, и она просыпалась от собственного крика.