Это значило, что Валя нынче не будет такой сонной, станет быстрее соображать.
— А то я, если честно, боялась – она все время была такая заторможенная, не навернулась бы на этих ступеньках, — шепнула Лена подруге.
— А что ты пообещала девчонкам из второй, за их помощь?
— Честно говоря – ничего. Для них это просто развлечение. Тут же скука смертная. Но если…то, конечно, будет им огромная коробка конфет.
— Опять – «если»?
— А ты надеешься, что мы вот так, спокойно вернемся?
Сандра опять прижала два пальца к губам, будто закуривала.
Вечером они – все трое – подчеркнуто «благонравно» вели себя, и медсестра Оля зайдя посмотреть, в половине десятого – готовятся ли они ко сну, застала всех троих уже в ночных сорочках. Лена – устроившись поудобнее на подушках, читала соседкам роман Жаклин Сьюзан – в отделении была маленькая библиотека, десятка два потрепанных книг, не больше.
— Молодцы! — похвалила их Оля, — Может быть, вам уже свет потушить?
— Сейчас дочитаю главу, и погашу сама, — откликнулась Лена, — Мы на самом интересном месте…
…Переодеться без света не составляло труда – хватило света фонарей за окном. Наряд всех троих был, мягко говоря, своеобразный, ведь свои вещи они сдали, поступая сюда, их должны были вернуть при выписке. Но можно было держать в тумбочке тренировочные брюки, футболки с длинными рукавами – для тепла, нередко в отделении было слишком прохладно, чтобы довольствоваться казенными халатами, и больные поддевали что-то под них. Вот такая получилась экипировочка, да еще плюсом резиновые тапочки…
— Наверное, мы будем напоминать этих… из фильма «Джентльмены удачи», — попыталась пошутить Лена, — Особенно, если побежим трусцой до остановки.
— Тьфу на тебя, — Сандра озаботилась, держа в руках шлепанцы, — Боюсь, что в них будет неудобно заниматься всей этой эквилибристикой. Если там потребуется через что-то перелезать, они с ног свалятся, точно… Может, лучше босыми? А обуться уже внизу?
Откуда-то из конца коридора донесся переливчатый крик. Все трое вздрогнули.
— Это нам? — спросила Валя.
— Да, это знак нам… Сейчас, подождите…
Они услышали тяжелые торопливые шаги – это медсестра бежала по коридору.
— А вот теперь – пора, — сказала Лена.
У балконной двери уже маячила фигура в длинном халате.
— Как бы я хотела с вами, — вздохнула Людка, принимая от них ключ.
— Нет уж, дорогая, — Лена коротко обняла ее, — Мы как в сказке… Идем на страшный бой, на последний бой… Пожелай нам удачи.
Они стояли на той самой остановке, на углу улицы Дзержинского. Может, кому-то из них и не доводилось еще видеть город в такой поздний час. Это было призрак. Безлюдные улицы, в редком доме горит несколько окон. Только свет фонарей, тьма, сгустившаяся во дворах, которые сейчас кажутся такими таинственными, и редко-редко проедет машина…
Валя обхватила руками плечи, ее познабливало - то ли от ночного холода, то ли от страха. Во взгляде Лены на подругу читалась жалость — будь у нее хоть что-то тёплое с собой – кофта или хотя бы шаль — она бы Вале отдала.
Какой-то подвыпивший тип забрел на остановку, постоял рядом с ними покачиваясь и дыша перегаром. Потом сообразил:
— Девчонки, да вы зря ждете. Уже не ходит ничего. Такси вызывайте.
Подождал ответа, но не услышал его. И побрел от них – заносило его на середину пустынного проспекта. Хозяин ночного города.
Валя первой решилась сказать то, чего они все боялись:
— Девчонки, мы ду-ры…Не приедет ведь никто.
— А меня вот что еще волнует, — Лена хмурилось, — Может быть, он приезжает, только когда ты одна? И еще – даже если мы его дождемся, я про то, что выходить на остановках нам придется по одной. Каждую ждет свой путь.
Валя испуганно на нее взглянула. Сандре тоже становилось холодно. Она мерила остановку шагами, круто разворачивалась, вставала на цыпочки, чтобы ноги согрелись…Сколько времени они будут тут ждать? Может быть, медсестра Оля заглянула в их палату, увидела, что она пуста, и теперь их ищут?
Тогда их выпишут за нарушение режима.
— Едет, — тихо сказала Лена.
Сандра вскинула голову. Из-за угла выворачивал тот самый автобус. Он был еще далеко, но невозможно было не узнать его. Запыленный, старой модели… Автобус ехал к ним.
Валя крепко схватила Лену за руку.
— Девочки, надо всем вместе. А то вдруг он одну посадит и уедет…
Лена кивнула, и впервые Валя отчетливо поняла, что ее подруга тоже боится. Лена была – как натянутая струна.
И вот он уже стоит перед ними – и двери открыты. Они успели заметить только темные очертания — фигуру водителя. Внутри тускло горит свет. А двери, в которые они поднялись, похожи на открытую пасть.