Оставалось надеяться, что они с Ингой никогда не встретятся.
*
Обычно экскурсии проходили так. Или Инга сажала гостей в свою видавшую виды машину – на это обычно соглашались те, кто попроще, не такие взыскательные – и везла по достопримечательностям. Или ее клиенты не желали ехать ни на чем, кроме собственных иномарок, и тогда в условленном месте она садилась к ним в авто, и брала на себя роль гида.
Сегодня работа была чуть необычнее прежней. Этих ребят она должна была подхватить прямо на вокзале. Приехали они на считанные дни: спортивные соревнования, график плотный, и парни пожелали для себя именно такую программу. Сойдут с поезда – и сразу экскурсия, а уж потом в гостиницу.
А Инге что? Главное, что группа как всегда маленькая – она не брала больше четырех-пяти человек, а обычно меньше. И деньги ей уже перевели на карточку. Так что она стояла на платформе, и смотрела, как мимо медленно проплывают вагоны.
Своих «клиентов» она узнала сразу. Три молодых человека – на таких взглянешь и сразу поставишь диагноз «баскетбол», и с ними дядька постарше, даже виски уже седые.
Ребят, видимо, вдохновило, что их гид – такая юная девушка, но Инга, сдержанной улыбкой отвечая на шуточки, на попытки флирта, рассадила в машине всех так, что рядом с ней на переднем сидении оказался старший в группе.
Часть дороги предстояла скучная, через степь, порой таксисты просили пассажиров:
— Разговаривайте со мной, а то, боюсь, задремлю за рулем.
Но Инге такое не грозило. В конце концов, были степняки, и их битвы, их вожди, их курганы. Она и тут умудрялась рассказывать захватывающие истории, птичкой заливалось, и случилось, что туристы едва ли не с сожалением вздыхали, когда вдали показывалось море – ведь это означало конец рассказа.
Инга говорила, а сама мельком смотрела в зеркало на человека, сидевшего рядом с ней. Ей он чем-то напоминал слона. Может быть, это называется «римский профиль», но Инге казалось, что лоб и него так плавно, без изгибов переходит в нос, что это похоже на короткий слоновий хобот.
Инга вспомнила прошлую зиму. Ей тогда подфартило с заказом. Она как цыплят опекала туристов, прилетевшую из Питера, и они не хотели ее отпускать, попросили, чтобы она отмечала с ними новый год на одной из самых роскошных баз отдыха. Это помимо гонорара за экскурсию.
Те дни были странными.
Здесь снег идет редко-редко, бывает, что и не дождешься за всю зиму. А тогда новогодняя неделя выдалась снежной. И туристы уже не знали, какие придумать себе развлечения. Они и на коньках катались на искусственном льду, и баня была – это уж само собой, и конный клуб, а кое-кто даже вертолет заказал. Ну и, конечно, само новогоднее торжество, когда в кафе, стилизованном под русский терем, накрыли столы, и до утра там гуляли и танцевали.
А Инга тогда сбежала. Она объелась людьми, своей ролью «весь вечер на арене» - и сбежала в коттедж, где ее поселили. Один из гостей пошел за ней. Это был темноволосый мужчина средних лет. Он принес шампанское и не принес задних мыслей. Просто он был интроверт, и не хотел остаток ночи провести в толпе. А лучше сидеть в гостиной, с этой милой девушкой. Смотреть на огонь в камине, и через панорамные окна – на заснеженный, освещенный огоньками гирлянд лес, пить шампанское и разговаривать.
Егор был женат, и жалел, что сложилось так, что его Оля не смогла поехать. Её неожиданно завалили делами на работе, а путевки были уже куплены, и Оля выгнала его – отдыхать за двоих.
Егор тогда и сказал Инге.
— Я думаю, что каждый человек похож на какое-нибудь животное.
— А вы?
— На собаку, я полагаю.
С точки зрения Инги он был похож на енота – невысокого роста, изящный, с глубоко посаженными темными глазами. Но Инга промолчала из вежливости. Но вот сейчас его вспомнила. Потому что и вот сейчас - со слоном получилось уж очень точное определение.
…В этот раз она возила гостей почти до самого вечера. Показала им главный курортный городок, местную Ниццу. Поднялась вместе с ними на борт парусного корабля. Раньше его много снимали в кино, а теперь тут был бар. Они постояли на смотровых площадках, напились воды из родника, утонули в легендах и купили на память мешочки из рогожки с душистыми травами.
Финальным пунктом был ресторанчик, где подавали рыбу, которая еще утром плавала в море, и угощали местными винами. Потом Инга должна была отвезти своих гостей к порогу гостиницы.
Она не пригубили вина, а ребята напились изрядно, и им казалось, что у них уже дружба навек, и они звали Ингу прийти, поболеть за них завтра на соревнованиях.