Эти люди поколение за поколением выживали здесь, где драгоценна каждая капля воды, и где так скудно растет даже трава на раскаленных от солнца камнях. Выживали, отбивались от врагов, и остались здесь после того, как семья Хозяина ушла отсюда. А значит, это место принадлежало им по праву, а не по хищному закону силы.
И Инга сказала дома, что остается ночевать у подруги, а сама – ближе к вечеру – поднялась в крепость, и облюбовала себе место – у перекрестка дорог. Сквозь брусчатку пробивались кустики сухой полыни, еще сохранилась каменная арка над одной из дорог. Рядом были две кенасы - древние храмы.. Один проще, меньше, отделанный деревом, второй больше – с тяжелыми колоннами, и дверьми, которые на памяти Инги были вечно заперты, хоть она и заглядывала в окна, стараясь понять, что внутри .
Закат превратил крепость в зрелище совершенно фантастическое. И сам он был особенным. Инге казалось, что никогда еще она не видела таких ярких красок неба – насыщенных фиолетовых, золотых и багряных цветов. Это был тот час, когда пробуждается то, что немыслимым, сказочным представало днем – все потустороннее, чье дыхание ощущается в воздухе, и что нельзя выразить словами.
…Инга просидела здесь до рассвета. Порой она уверена была, что различает еле заметные светлые тени, стремительные или проплывающие медленно. Но страха она не ощущала. Она точно ждала, что кто-то заговорит с ней или подаст знак.
Над головой были крупные, точно крупинки блестящей соли, звезды. Время от времени можно было увидеть длинный прочерк метеора. Инга вспомнила детство. Тогда ей подарили маленький телескоп «Умка», и для нее было настоящим потрясением увидеть самой, своими глазами, что Луна – это не золотистый диск, столь естественный на ночном небе и на картинах, что его . уже почти не замечаешь. Нет, Луна - это каменный шар, испещренный кратерами, и шар этот висит в черной пустоте космоса. Одно дело – читать об этом, и совсем другое – увидеть воочию.
А метеоры ей долго не удавалось засечь взглядом, хотя бабушка показывала:
— Вон, вон полетел. Да яркий какой!
Когда Инга наконец увидела «летящие звезды», ей вспомнились руки отца – как тот чиркал спичкой, прикуривая. И она подумала, что, может быть, там, в небесах, это делает Бог.
Потом у нее затекли ноги, и она поднялась. Инга думала, что каждый шаг ее будет глухо отдаваться – брусчатка же под ногами. Но она шла совершенно неслышно, как дух. Дошла до кенасы п погладила одну из колонн – это было движение, в котором она сама не отдавала себе отчета.
А потом по улочке, прошла под аркой, и вдыхая горький запах полыни, подумала, что так пахнут звезды. Она не стала спускаться в подземелья, хотя ей уже приходилось там бывать. Но она не взяла с собой фонарик – а без него боялась споткнуться на ступенях, оступиться, провалиться куда-нибудь.
Поэтому она вышла за крепостные стены, и пошла к той могиле, обелиск над которой наособицу высился на склоне горы. Инга знала, что здесь похоронена совсем юная девочка. Она умерла, будучи еще моложе, чем Инга сейчас. Девочка из богатой семьи – во время осады носила в крепость воду, Худенькой, ей удавалось проскользнуть, меж прутьев ограды, она проделывала этот путь вновь и вновь с тяжелой ношей, и сердце не выдержало. Девочка-птица…
Тогда Инга встретила рассвет рядом с могилой, но страха по-прежнему не было. Напротив, в ней крепло чувство, что она не одна.
Конечно, Инга и слова дома не сказала про свою ночную эскападу, мама схватилась бы за сердце, да и бабушка испугалась бы задним числом.
Но после этого много раз, в трудные минуты, Инга приходила сюда, чтобы вновь обрести внутренние силы и душевное равновесие.
…И сейчас она в полной тишине долго сидела на траве, у края дороги. Лишь ветер шевелил ее волосы и, время от времени, пел в узких улочках, словно далеко прозвучавший звук струны.
*
Сегодня она везла новую группу – мужа, жену и двоих детей. Семье не хотелось покупать общую экскурсию. С детьми никогда не угадаешь – вдруг их затошнит, нужно будет остановить машину. Вдруг захочется или придется вернуться?
И программу мать с отцом просили подстроить под детей, девочке было восемь лет, а мальчику пять. Чтобы не утомительно, не жарко, интересно… Чтобы было где напиться и перекусить. Инга отвезла их в Музей сказок, и долго ходила вместе со своими гостями по дорожкам парка, рассказывая не хуже завзятого экскурсовода о сказочных персонажах, пережидая, пока дети наудивляются и навосхищаются вдоволь, и будут сделаны фотографии.