— Мама, мы собираемся в поход, — сказала Ева, придя домой, и стряхивая в коридоре с ног кроссовки, — Ты же отпустишь?
— Надолго? Далеко? — спросила мама под стрекот швейной машинки.
Она работала в магазине, но не продавщицей. Там нее был свой уголок, где стояла такая же машинка. Ее просили подложить брюки или юбку, вшить молнию, ну и всякий мелкий ремонт.
Часто мама брала заказы на дом. И платья Еве тоже шила она – со всеми этими рюшечками и воланчиками, которые, может, были уже не в моде, но нравились обеим.
Ночью Еве приснилась ведьма. Она сидела на дереве в темном лесу и была похожа на огромную птицу со светящимися глазами. Сон был такой реальный, что Ева проснулась в поту. Она искренне надеялась, что ребята передумают. Городок – да, но не болота и не Черное озеро.
Планы пришлось корректировать в самый последний момент. Антон собирался попросить у отца его новый японский джип – поскольку путешественников было пятеро, да еще две палатки и прочие позарез необходимые вещи.
Но отец сказал, что об этом и речи быть не может после того, как Антон в прошлом году разбил свою «тойоту». Слава Богу, что остался жив, но за восстановление машины пришлось отдать круглую сумму. Так что никакого «японца». И вообще отец не одобрял всю эту авантюру.
— Значит, поедем на двух тачках, — сказал Иван, — Ты на своей, я на своей. Так даже удобнее.
У него была старенькая, но безотказная «Нива», и совершенно отсутствовал гонор, который никогда не позволил бы Антону сесть в такую «рухлядь».
В «Ниву» они забрались втроем, конечно, кроме Евы, к Ивану прибился и Вовчик, а еще само собой получилось, что большую часть поклажи тоже загрузили во внедорожник.
До городка добрались ближе к вечеру, и он очаровал Еву с первого взгляда. Она и не думала, что провинциальное местечко может быть таким красивым. Будто рисунки из книги сказок.
И гостиницу они тоже нашли сразу. Это был небольшой уютный дом – два этажа и мансарда. Кремовая штукатурка, изящные кованые балконы, ящики с цветами – еще один «кукольный домик», как и все дома, что находились в центре или близ него.
Дородная улыбчивая хозяйка спросила их фамилии, и повела в комнаты. На первом этаже, в единственном «люксе» разместились Антон и Елена, Иван с Вовчиком заняли номер попроще, на втором этаже.
— А одноместный у нас только один, пойдем со мной, — хозяйка обратилась к Еве «на ты», и повела её в мансарду, в крошечную комнату, где, кроме кровати, поместились лишь узкий шкаф, тумбочка и стул. Зато на окно слетались голуби, тут, видимо, было их постоянное место.
Хозяйка словно извинялась за скромность обстановки.
— К нам очень редко приезжают поодиночке, — повторяла она, — А ближайшие дни и вообще не слишком удачные для туристов.
— Почему же? — удивилась Ева.
— Женщина пропала у нас, — сказала хозяйка, — Пожилая женщина. Как в воду канула. И уйти далеко она не могла – ноги больные. Но вот так… Ищут ее сейчас и не могут найти.
— Может, у нее потеря памяти? Такое бывает. Вышла и заблудилась на знакомых улицах. И даже не помнит, как ее зовут.
Но хозяйка с сомнением покачала головой.
— У Лидии Ефимовны всегда была ясная память. Потому все так и тревожатся. Была бы молодая девчонка – подумали бы, что загуляла, сорвалась куда-нибудь в большой город. Но чтобы женщина, которая из своего дома выходила не так часто, вдруг исчезла…
— Ее ищут в лесу?
— Почему в лесу? Ну, если… то только на окраинах. Сам лес никто прочесывать не будет. Болота, опасно… Да и зачем бы она туда пошла? Нет… скорее обыщут тут вокруг всё, а потом просто расклеят объявления, объявят в розыск, и будут ждать – вдруг появятся какие-то новости.
— Представляю, как сейчас тревожатся ее близкие, — сказала Ева из вежливости.
— Дочь переживает, а зять… Он за себя, наверное, сейчас трясется.
— Почему же?
Хозяйка присела на край стула.
— Немного я таких злых людей знала, как он. Постоянно он ее гнобил…тещу, а в тот день, говорят, чуть ли не за шкирку в огород вытащил. Всё ему казалось, что она мало работает, на шее у них с женой сидит. Ну а что Лидия Ефимовна особо могла, если уже ходила с палочкой? И сейчас, конечно. дочь плачет. А Петр дрожит и гадает – если с тещей что случилось, ждет его наказание или нет? Ну, это я так…разболталась, извини. Просто, городок у нас маленький и. куда бы вы ни пошли, об этой истории обязательно услышите.