— Короче, пошли сходим, — Елена поднялась, — Хватит тут изображать, что все смертельно устали.
— Между прочим, мы встали в пять утра. – напомнил Антон, — А те, кто за рулем, еще и раньше.
— Я не хочу спать. Ладно, как хотите…
Было ясно, что Елена пойдет искать ручей и Ведьмино озеро и одна, поэтому, конечно. пошли все вместе.
Окраины городка были, конечно. уже не так хороши, и разок они чуть не заблудились, забредя куда-то в частный сектор, где улочки освещал всего один фонарь. Пришлось зажигать фонарики на сотовых телефонах. Хуже было то, что в какой-то момент совершенно непонятно стало, куда идти.
Еве все меньше нравилась эта авантюра. Она могла бы сейчас лежать в постели, у себя в теплой мансарде, смотреть как за окном горят фонари, читать какой-нибудь триллер (всей ее храбрости хватало на ужасы в книжках и кино) а не идти вслепую, когда не видишь даже земли под ногами. Ей хотелось взять кого-нибудь из ребят за руку, так вернее. Но не Вовчика же – если она оступится в потемках, то и его вместе с собой уронит. Антон привычно шел впереди с Еленой. И Ева стала держаться поближе к Ивану – надеясь, если что — он ее подхватит.
Наконец, они встретили какую-то старушку, которая шла недалеко – из своего дома в соседский.
— Мы правильно идем? — спросил Иван.
Он не уточнил куда, но старушка поняла и сплюнула
— Когда ж эти ненормальные натешатся? — спросила она неизвестно кого, может быть, саму себя, — Гоняются за нечистой силой, не стыдно, а? Другого занятия нет…
Елена, видимо, настолько не сочла старушонку за человека, что решила посмеяться над ней. Изогнула руки над головой, растопырила пальцы с черными когтями, зашипела зловеще:
— Я сама нечистая сила-аа… Берегиссссь…
Старушка только махнула презрительно:
— Ищете, где свои головушки сложить? Не там ищете…Вот до Черного озера доберитесь, там и будет вам то, что хотите… Только на цену не пеняйте..
— Так мы туда и собираемся, бабушка, — Иван хотел перевести разговор на мирный тон, да ничего не вышло у него, старушка хлопнула калиткой.
…Ручеек и вправду оказался заманухой для туристов – берега его были засыпаны крупными белыми камнями .
— Гору взрывают, добывают известняк, — пояснил Вовчик, — Вот сюда и завезли несколько машин. Типа, «окультурили» местечко.
Выглядело это – будто сошла лавина, камни были слишком велики для того тоненького ручейка, что пробивал себе путь через них.
А когда они попробовали идти вслед за ручьем, то минут через десять вышли к небольшому озерцу, и вправду напоминавшему лужу. Вырезанная из дерева скульптура Ведьмы на берегу, какие-то никому не нужные вороты, на которых сидела, расправив крылья, летучая мышь…Пояснительная табличка « Ведьмино озеро», дорожка вокруг водоема, и даже хлипкий мостик, который непонятно – выдержит человека или нет…
— Поверить не могу, что тут кто-то купается или пьет эту воду, — сказал Антон, приглядываясь, — Мутная, грязная…И вот зачем мы сюда пилили? Когда нас там пиво ждет, и горячая ванна…
Елена не желала сдаваться так быстро. Она сошла с дорожки, присела у самой воды, хотя берег был топкий – а у нее замшевые туфли на каблуках, сразу пронзивших эту грязь. Елена протянула к воде руку, набрала немного в ладонь, перебирала пальцами, шептала что-то…
Елена в последнее время подчеркивала это: она — избранная.
Через несколько минут Елена распрямилась и сказала уверенно:
— Пустышка… Эта вода – немая… Нам здесь нечего делать.
— Интересно, а по мосту можно ходить, или это чисто декорация? — задался вопросом Вовчик.
Иван посмотрел оценивающе:
— Пожалуй он выдержит только тебя. Или Еву. Ключевое слово – или.
Это явно был не комплимент Елене, намек на то, что она не такая уж хрупкая особа. И Еве захотелось хоть в чем-то догнать надменную красавицу. Была не была.
Ева легко ступила на мост. Конечно – если он все-таки декоративный и провалится под ней, то выглядеть в этой луже она будет смешно. Но кто не рискует…
Она облокотилась о перила, точно собиралась фотографироваться, глянула на озеро сверху…. И….
Стоящие на берегу увидели, как Ева побледнела, качнулась опасно… Иван, забыв о своих недавних словах, в два шага преодолел расстояние и, крепко взяв девушку под руку, свел ее на землю.
— Голова закружилась? — допытывался он.
— Ей что-то явилось, — насмешливо сказала Елена.
Хозяйка гостиницы не обманула ребят. Егерь пришел утром, так рано, что не все еще встали. Вчера после вылазки на озеро, ребята еще догуливали в номере. Только Вовчик сослался на то, что хочет спать.