Путь их пролегал через лес, временами сменявшийся полянами сказочного фиолетового цвета – это цвел шалфей.
Каждый раз Ева надеялась, что за следующим поворотом мотороллер остановится, и пытка кончится, можно будет выйти — вдохнуть свежий воздух, размять ноги… Но Леонид ехал все дальше и дальше, и Ева потеряла всякую надежду, сосредоточившись на одном – лишь бы дотерпеть, лишь бы не стошнило на глазах у всех…
Наконец, путь впереди пересекла неширокая река, егерь заглушил мотор, их старенькая «Нива» тоже остановилась.
Через реку был переброшен деревянный мост без перил. Судя по шлагбауму, и по мосту этому можно было проехать на ту сторону. Но Леонид подошел и сказал:
— Вылезайте. Техника наша – тут подождет.
Ева открыла дверцу. Она знала, что дурнота скоро пройдет, но пока еще казалось, что сухая трава слегка покачивается под ногами. И не хотелось никуда идти. Как хорошо было бы посидеть тут, на этом невысоком обрыве над рекой, смотреть на быстрое течение, на серебристые ивы…
Но остальные были полны энтузиазма, и, выбравшись из машины, надевали рюкзаки, готовясь идти. Леонид глядел на такое количество поклажи с удивлением.
— Вы надолго, что ли, туда собрались? Бросьте…
— Почему? — спросил Антон.
— Может быть, это место нас еще и не примет.
Не понял никто, только Елена усмехнулась.
— Меня туда в детстве еще бабушка водила, — пояснил Леонид, — она у меня тоже травница была. Ну а потом, когда я егерем стал, не раз приходилось мотаться в эти края… Словом, дорогу я знаю, за это не бойтесь. Но вот что скажу: хотите — верьте, хотите – посмейтесь, а только это уже вроде как проверено. …
Если кто к озеру идет – вот прямо цель имеет такую, то обязательно что-то помешает. Погода испортится, или случится что-то – и планы изменятся. А вот если сюда случайно забрел – ну там, за грибами ходил, заблудился, так может – и доберешься до озера, были такие случаи. Это вроде как говорят, что пьяным везет – а тут везет сбившимся с дороги, вот оно как.
— Ладно, там посмотрим, — Иван поправил на плече лямку рюкзака, — Идем?
Речка, если взглянуть на нее с моста, выглядела мелкой, хорошо, если человеку по грудь. Течение и вправду было быстрым, на дне колыхались длинные зеленые водоросли.
На том берегу начиналась бетонка – дорога из бетонных плит. Маленький отряд шел по ней довольно долго.
— Куда она ведет? — спросил Антон, слегка задыхаясь. Чувствовалось, что рюкзак нравился ему все меньше.
— Там село одно…— начал Леонид.
— А почему его нет на спутниковой карте?
— Так заброшено уже давно. Еще можно заметить развалюхи, но и они уже травой зарастают. Это, наверное, последнее место, до которого доходят люди… Обычно с металлоискателем идут, все пытаются клады найти.
— И что, реально это? — спросила Ева.
В ее понимании, клад – это был какой-нибудь ларец с драгоценностями, на худой случай – с драгоценными камнями.
Леонид хмыкнул:
— Ага, кто копейку найдет старинную, кто консервную банку. Но ходят, ищут. А вот теперь, ребята, сворачиваем.
Он сошел с бетонки на чуть заметную тропу, никто бы, кроме него, ее не заметил.
— А почему говорят, — этот вопрос задал уже Иван, — Что лес вместе с болотами начинается сразу за городом? А мы вон сколько ехали. Да и идем уже второй час.
— Потому что только эта тропа доведет нас прямо до…. , — Леонид не договорил, но все поняли, — И давайте, теперь держитесь прямо за мной, след в след.
Ева шла замыкающей. Рюкзак у нее был не слишком тяжелый – в основном, с продуктами для пикника на природе. Основную тяжесть ребята взяли, конечно, себе. У Елены, судя по размерам ее заплечного мешка, там лежала только косметика.
Тропинка под небольшим уклоном спускалась вниз, воздух теперь пах сыростью, гниющими травами. То слева, то справа стояли небольшие озерца, из которых поднимались, где кусты, а где мертвые стволы деревьев. Уже и под ногами начинала чавкать грязь
Небольшую передышку дала только поляна, небольшая, со всех сторон окруженная лесом. Здесь не было цветущего шалфея, но росло много полыни. И воздух, казалось, пах горечью…Неплохо было бы тут сделать привал, но Леониду это, видимо, даже в голову не пришло, он миновал поляну, не останавливаясь, и углубился дальше в лес. Маленький отряд последовал за ним, и Ева отчетливо различила вздох Вовчика – ему тоже хотелось отдохнуть.
— Постойте, — сказал вдруг Леонид, — Подождите меня тут, ребята.