— У кого-то просто руки растут из одного места, — добивала она,— Ивану дал бы тогда запустить, у него бы наверняка получилось…
Иван вскинул ладони жестом примирения:
— Предлагаю сейчас… до утра во всяком случай… об этом забыть. На очереди костер и ужин…На нас – первая задача, на девчонках – вторая…
Вовчик и тут держался у Ивана под рукой. Будто видел в нем старшего брата, которого не было у него в жизни. Он старался подражать тому, что делает Иван, пытался так же ловко работать топориком, а если нужно было только быть на подхвате – и это для него в радость.
К удивлению Евы, Елена тоже взяла на себя хоть какую-то работу. Она расстелила на траве пестрый платок – этакую импровизированную скатерть, и теперь готовила напитки. Странновато это выглядело для Евы, которая уже не раз ходила в походы, и привыкла заправлять кашу тушенкой, заваривать в котелке чай…А Елена тут бар собралась устроить?
Но на Антона вид непочатой бутылки с коньяком и банок с пивом подействовал умиротворяюще. Он отошел немного, даже стал улыбаться и потирать руки.
— Это мне друган рассказывал, который на Грушинский фестиваль каждый год ездит. Что там без двух бутылок во-д-ки на брата делать нечего…. У нас хоть одна на всех, но…
— Я — пас, — тут же сказал Вовчик.
Еве не хотелось выглядеть так как же он – она чувствовала снисхождение остальных к Вовчику, и – помедлив — взяла банку с пивом.
Они сидели у костра, жарили шпикачки, надетые на палочки. Потрескивающий огонь и запах жареного мяса успокаивали, навевая мысли о чем-то домашнем, привычном… Но тьма вокруг всё сгущалась, сгущалась…
— Ну, ребят, — сказал Иван, — Я думал, сейчас наслушаюсь страшных историй… Вы будете рассказывать одну за другой. Место, так сказать, располагает.
— Мне тут и без историй страшно, — признался Вовчик, — Птица вон, голос подаёт, так я вздрагиваю.
— Завтра доберемся до озера – будет вам история, — Елена смотрела в огонь, и он отражался в ее глазах, — Да и сейчас… Вы разве не чувствуете, как оно дышит – это место?
Все невольно замолчали. Ева сидела между Иваном и Вовчиком, теплая куртка была у нее на плечах и, тем не менее она ощутила озноб. Или это было дуновение чего-то огромного, что находилось рядом?
— Просто все устали, понятно. Идите спать, я посижу, пока костер не погаснет, — сказал Иван.
Елена поднялась и бросила Антону:
— Помоги мне…
Оказывается, в сумке у нее была вовсе не косметика. А длинная веревка, на которую через равные промежутки были привязаны колокольчики.
— Это что за х…, — Антон буквально глаза вытаращил, — В первый раз вижу такую чуду-юду.
— Натянем вокруг палаток, — пояснила Елена, — Если ночью кто-то подойдет…
— Да, бл-ин…ты хочешь сказать, что мы проснемся? Так меня этим не разбудишь. И что за человек сюда ночью при-прется? Какой-нибудь сумасшедший грибник?
— А здесь волки водятся? — подал голос Вовчик, — Кто знает?
Елена, не слушая никого, втыкала в землю колышки. Потом закрепила на них веревку так, что маленький лагерь оказался огорожен ею.
— Первый в эти колокольчики зазвоню я, — пообещал Антон, — Когда ночью решу сходить за кустик. Вот запнусь, грохнусь, но учтите – виноват буду не я.
Под утро Еве приснился звон. Но он был не таким, как звонят дешевые колокольчики, купленные в магазине «охота и рыбалка». Этот серебристый звук напоминал журчание водных струй.
Казалось — перезвон совсем рядом. Ева осторожно, чтобы не разбудить Елену, выглянула из палатки. И замерла.
У границы, обозначенной веревкой, стоял юноша – тот самый, отражение которого увидела она тогда в Ведьмином озере. На нем было что-то вроде плаща из грубой ткани, напоминавшей мешковину. Их глаза встретились, и молодой человек поднес палец к губам, призывая к молчанию.
Ева растерянно кивнула. Юноша отступил и пошел к лесу, из которого очевидно и вышел к их лагерю. К тому лесу, куда они побоялись ступить. Ева запомнила – он скрылся там, где стояло дерево, расколотое надвое.
**
Утро выдалось кое для кого тяжелым. Антон выбрался из палатки, потирая лоб:
— Ни у кого нет таблеток от головы? Что молчите? Вообще, в походы полагается аптечку с собой брать…
— Вот и занялся бы, — посоветовала Елена, — Рекомендую старый народный способ – о-пох-мел…
— Ты же ведьма… Нет бы заговор какой прочитать, чтобы отпустило….
— Убогим не помогаю!
Елена отвязывала веревку, укладывала ее в свой рюкзачок.
— Ну и что теперь делать? — продолжал стенать Антон, — Где коптер? Мы будем его искать или нет? Я понимаю – вам всё равно, вещь чужая. Но вы хоть представляете, сколько он стоит?