— Почему же? — спросила Елена, этот легкий вызов в ее голосе, он никогда не исчезал, — У вас тут свои дела, у нас свои…
Женщина прикрыла глаза и так стояла несколько секунд, точно прислушиваясь к своему внутреннему голосу.
— Ты знаешь, что это за вода? — спросила она Елену, — Ты только слышала, наивная девчонка, что тут какое-то заколдованное место, но ты не знаешь его силу.
Женщина медлила рассказывать. Сначала ребят покормили. Еще одна «монашка» как про себя окрестил их Антон, принесла чугунок с вареной картошкой, разлила по кружкам травяной чай. У путешественников еще оставались припасы, но отказаться от угощенья - это чувствовали все — было бы невежливо. Да и горячая рассыпчатая картошка оказалась на редкость вкусна, в отличие от еды всухомятку.
Старшую женщину звали Таисией. Они узнали это, когда к ней обратилась та, другая, что подавала на стол.
Когда они допивали чай, Таисия присела на край лавки.
— Когда-то здесь не было болот, — начала она, и заметно, что Елена готова слушать ее жадно, это была «её» тема, — А вместо озера был родник. И вода из него текла вольно, сливалась с другими ручьями и превращалась в небольшую речку. Сёла стояли на этой реке, и люди относились к воде с почтением. В то время вообще почитали силы природы…
— Понятно, язычество, — хмыкнул Антон.
— Хочешь показать, что ты такой умный, книжки читал? — неприкрытое раздражение чувствовалось в голосе Елены, — Заткнись сейчас, а…
— И все-таки эта вода была особой, — продолжала Таисия, — Ее можно было просить, как древнее божество, и говорили, что она исполняет желания… Но божество – не всегда предполагает добро и всепрощение. Этой силе нужно было приносить жертвы…И их приносили. Кто-то закалывал барашка, кто-то опускал в реку свои украшения, а если ты скупился на дары, то река брала их сама. Она помогала, да… Но помогала по-своему, по недоброму.
Так, одна женщина просила о ребенке, и в скором времени ей удалось зачать и выносить дитя… Но не прошло и двух лет, как мальчик этот утонул, потому что родители «не откупились» от источника.
И всё же эта вода была слабой, потому что — как я сказала уже вам – реку, что текла близ сёл, питало множество ручьев, но лишь один из них давал ей силу.
Болота появились потом, и я не скажу вам, как это случилось. То ли люди срубили леса, а вода в этих краях подступает близко к земле, и вместо чащоб образовались топи. Но есть и легенда о том, что старый отшельник попросил у Бога сделать эти края – непроходимыми, чтобы защитить людей от искушения.
Но потом появились те, кто отыскал тропы…И они нашли это озеро, образовавшееся на месте ключа. Никто не скажет вам – откуда берется его сила. Может, тут, на дне – ход между мирами, кто знает…
Антон открывал рот и закрывал, ему очень хотелось что-то сказать, но он косился на Елену, и все-таки молчал.
— А вы пришли сюда, чтобы …молиться и сдерживать то зло, которое исходит от воды? — спросил Иван осторожно.
Улыбка – легкая, но уже открытая – тронула губы Таисии.
— У тебя хорошо получается выдумывать, мальчик… Нет, мы тут самые разные, и нас не объединяет один Бог. Нам просто уже нечего терять, нечего отдать этой воде. У тех, кто здесь живет, не осталось там, — она кивнула в сторону леса, — Близких людей, родных душ. Не осталось ничего, настолько дорогого, что это было бы заманчиво для воды. Мы – нищие, у нас нечего отнять.
Но озеро кое-что дает нам – безвозмездно, как милостыню. Здесь мы обретаем покой. Душевные раны перестают болеть. А еще - нам снятся вещие сны. Всем, кто здесь побывал, кто подышал этим воздухом, попробовал на вкус эту воду – снятся сны-предсказания, которые всегда сбываются.
— Но вы же, — Вовчик тоже слушал с жадным любопытством, — Вы же живете тут… обособленно….И об этих снах никто не узнает. Так какой смысл?
— У нас есть мальчик, — сказала Таисия и кивнула Еве, — Ты его видела… Он живет вон там, на островке и пишет книгу. Он только продолжает ее, она начата давным-давно, другими людьми. Мальчик записывает наши сны, и если мы будем знать, что случится какая-то беда, большая беда – мы пошлем его к людям, предупредить…
— Вы думаете, ему поверят? — все-таки встрял Антон, — Приходит какое-то чудо лесное и говорит…
— Кассандру тоже считали сумасшедшей, — сказала Таисия, — Но больше ничего мы сделать не можем.
— А откуда взялся мальчик? — спросила Елена.
— Если вы останетесь тут до завтра – а похоже, вам придется остаться, никого из нас не расспрашивайте о его истории. Многим слишком больно это вспоминать…Когда мы приходим жить сюда, мы должны забыть о том, что нас привело.